染料墨水是分子級全溶解的墨水，這種墨水是完全的復合溶液，堵墨頭的概率很小，噴繪后易于被材料吸收，色彩艷麗，而且造價成本低，缺點是不防水，并且由于染料分子在紫外線照射下很快分解，導致戶外紫外線下使用一個月內就有明顯褪色。但是，由于其色彩鮮艷、層次分明且價格也較顏料型墨水低，因此是打印圖片、制作彩噴名片等用途的首選產品。
顏料墨水說得形象點，就是粉狀墨水，當然，這只是種形象的說法，并不夠準確。準確一點地說，它是把固體顏料研磨成十分細小的顆粒，溶解于特殊的水溶劑中，是一種懸浮溶液或者叫半溶液，跟我們印染衣物的顏料性質同樣。與染料墨水滲入到介質再形成色彩的原理完全相反，它是通過色材附在介質（如復印紙或打印紙等）的表面來發(fā)色的。因此，用顏料墨水來打印，即使在普通紙上打印也不會洇墨，而且由于顏料本身防水，也不容易被紫外線分解，所以它的耐水性強，也耐光，打印出來的東西即使在戶外使用也能維持一年以上沒有明顯的褪色跡象。不過，大多數的顏料墨水都會因此而使表面殘留色材，所以，即使在有光紙等表面平坦的紙上打印也不能打印出有光澤的圖像來，這就是為什么一般用顏料墨水打印出來的東西都沒光澤的緣故。另外，顏料墨水的制造成本較高，所以售價也較染料墨水貴，其價差高達二至四倍以上，鑒于以上因素，顏料墨水暫時主要用于戶外噴繪，個人用戶極少使用。