照明的未來是芯片。
發(fā)光二極管(led)──小小的、嵌在芯片上的發(fā)光體，多年來一直只用作音響或咖啡機(jī)的電源指示燈?，F(xiàn)在，它的適用范圍不斷擴(kuò)大，正在改變?nèi)蛘彰餍袠I(yè)的格局，毫不亞于二戰(zhàn)后霓虹燈和其他充氣燈泡發(fā)明帶來的影響。
led的興起為照明行業(yè)的三大跨國公司帶來了不少新的機(jī)會和挑戰(zhàn)，它們分別是皇家飛利浦電子股份有限公司(Philips Electronics N.V.)、Osram GmbH和通用電氣(General Electric Co.)。一個(gè)多世紀(jì)以來，照明燈泡前進(jìn)發(fā)展的每一步都少不了這幾家公司的身影。
傳統(tǒng)的燈泡是在一個(gè)真空管里放入一根通電的燈絲。而LED是塊半導(dǎo)體芯片，一通電就會發(fā)光。光的顏色則取決于這塊芯片所用的金屬。和電腦芯片一樣，LED也可以很小，有些甚至只有指甲蓋那么大。通過軟件編程，還可以控制它的發(fā)光時(shí)間，足球場里閃現(xiàn)運(yùn)動(dòng)員信息的巨大熒屏用的就是這種技術(shù)。
正是這種靈活性首先推動(dòng)LED進(jìn)入了普通燈泡無能為力的領(lǐng)域?，F(xiàn)在，在某些細(xì)分的照明市場上，LED的身影越來越常見。
這是因?yàn)長ED的耗電量低于許多其他種類的燈具，使用壽命也比絕大多數(shù)燈具要長──大約能用十年。此外，和其他種類的芯片一樣，生產(chǎn)商在材質(zhì)和工藝上的進(jìn)步促使芯片成本不斷下滑，性能不斷提高。
美國led行業(yè)市場調(diào)研機(jī)構(gòu)Strategies Unlimited的分析師Robert Steele說，這將開啟并革新我們對照明的新思路。
眼下，LED最廣泛地運(yùn)用于為手機(jī)按鍵和液晶顯示屏提供背景光。其次是用于汽車、樓宇照明和新式交通信號燈。據(jù)估計(jì)，今年各類新產(chǎn)品所用的高亮度LED的銷售額將達(dá)到40億至50億美元，成為價(jià)值達(dá)260億美元之巨的照明行業(yè)的重要組成部分。隨著LED在電視機(jī)甚至某些家電產(chǎn)品領(lǐng)域的使用不斷推廣，預(yù)計(jì)2010年之前led銷售額將增至100億美元。
福特汽車(Ford Motor Co.)推出的新款Mustangs就采用了LED儀表盤，共有100多種顏色供顧客挑選。波音公司(Boeing Co.)也準(zhǔn)備在新款787夢想飛機(jī)(Dreamliner)的內(nèi)飾上使用LED，營造一種有利的照明環(huán)境，幫助那些長途跨國飛行的乘客更好地調(diào)整時(shí)差。在有些發(fā)展迅速的中國城市，交通信號燈已經(jīng)不再沿用傳統(tǒng)的紅黃綠三只燈泡依次閃亮，而是由一個(gè)LED裝置根據(jù)情況變換不同顏色了。
飛利浦──全球收入最高的照明公司──已經(jīng)開始銷售LED無焰蠟燭了。另外，飛利浦還在嘗試適用于當(dāng)前燈罩的led燈泡，通過觸摸燈泡即可控制開關(guān)和變色。
LED的興起正在改寫照明行業(yè)的格局，一些提供專門配件的公司應(yīng)運(yùn)而生，就像八十年代個(gè)人電腦興起時(shí)電腦行業(yè)經(jīng)歷的變化一樣。日本的Nichia Chemical Corp.和美國北卡羅來納州的Cree Inc.都生產(chǎn)led芯片，出售給生產(chǎn)成品燈具的公司。亞洲市場上，勁量公司(Energizer Holdings Inc.) led燈具包裝有些都打上“LED by Nichia”的標(biāo)記，就像電腦打上“Intel Inside”一樣矚目。
有些新創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)在迅速發(fā)展的細(xì)分市場上搶得了先機(jī)。加拿大的Carmanah Technologies Corp.就嘗試把LED和太陽能面板裝在一起，取代海面浮標(biāo)燈。公司后來還打開了航空市場，向部署在阿富汗等地的美軍出售易于安裝的跑道信號燈。
這項(xiàng)技術(shù)也推動(dòng)美國最大記分板生產(chǎn)商Daktronics Inc.開發(fā)出多種戶外標(biāo)識產(chǎn)品，其中一些還用在了紐約時(shí)代廣場(Times Square)和倫敦皮卡迪利廣場(Piccadilly Circus)。LED也正在取代中學(xué)記分牌歷來采用的白熾燈泡。Daktronics首席執(zhí)行長吉姆•摩根(Jim Morgan)說，LED產(chǎn)品更節(jié)約成本，效率更高。
截至4月29日的財(cái)年，Daktronics收入激增34%至3.09億美元，較2000年的1.25億美元增長逾一倍。在生產(chǎn)最大尺寸led屏幕的競賽中，Daktronics剛剛超越了亞洲競爭對手Lighthouse Technologies Ltd.。兩個(gè)月前，Daktronics為邁阿密的海豚體育場(Dolphin Stadium)生產(chǎn)了兩塊42米寬的led屏幕，超過了Lighthouse生產(chǎn)的矗立在香港鬧市街頭的40米寬led屏幕。
第一塊led生產(chǎn)于1962年，但數(shù)十年來，LED技術(shù)一直未能得到重用。Nichia和Cree在九十年代擴(kuò)大了LED的色彩種類，突破了歷來的紅黃綠三色，由此一舉改變了LED市場的狀態(tài)。技術(shù)突破是在1993年，Nichia領(lǐng)先，Cree緊隨其后，開發(fā)出藍(lán)色LED，從此調(diào)配任何色彩都不再是難題。
大型制造企業(yè)很快就注意到了這一變化。1999年，通用電氣和芯片生產(chǎn)商Emcore Corp.組建了合資企業(yè)GELcore，重歸led行業(yè)。通用電氣商用和工業(yè)照明部門負(fù)責(zé)銷售的副總裁邁克爾•彼得拉什(Michael Petras)說，照明市場對于我們來說是一個(gè)全新的市場。
Osram的半導(dǎo)體子公司也開始從事這項(xiàng)業(yè)務(wù)，到了2002年，其核心led芯片的總產(chǎn)量已經(jīng)僅次于Nichia。此外，惠普(Hewlett-Packard Co.)也把高亮
