照明的未來(lái)是芯片。
發(fā)光二極管(led)──小小的、嵌在芯片上的發(fā)光體，多年來(lái)一直只用作音響或咖啡機(jī)的電源指示燈?，F(xiàn)在，它的適用范圍不斷擴(kuò)大，正在改變?nèi)蛘彰餍袠I(yè)的格局，毫不亞于二戰(zhàn)后霓虹燈和其他充氣燈泡發(fā)明帶來(lái)的影響。
led的興起為照明行業(yè)的三大跨國(guó)公司帶來(lái)了不少新的機(jī)會(huì)和挑戰(zhàn)，它們分別是皇家飛利浦電子股份有限公司(Philips Electronics N.V.)、Osram GmbH和通用電氣(General Electric Co.)。一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，照明燈泡前進(jìn)發(fā)展的每一步都少不了這幾家公司的身影。
傳統(tǒng)的燈泡是在一個(gè)真空管里放入一根通電的燈絲。而LED是塊半導(dǎo)體芯片，一通電就會(huì)發(fā)光。光的顏色則取決于這塊芯片所用的金屬。和電腦芯片一樣，LED也可以很小，有些甚至只有指甲蓋那么大。通過(guò)軟件編程，還可以控制它的發(fā)光時(shí)間，足球場(chǎng)里閃現(xiàn)運(yùn)動(dòng)員信息的巨大熒屏用的就是這種技術(shù)。
正是這種靈活性首先推動(dòng)LED進(jìn)入了普通燈泡無(wú)能為力的領(lǐng)域。現(xiàn)在，在某些細(xì)分的照明市場(chǎng)上，LED的身影越來(lái)越常見(jiàn)。
這是因?yàn)長(zhǎng)ED的耗電量低于許多其他種類(lèi)的燈具，使用壽命也比絕大多數(shù)燈具要長(zhǎng)──大約能用十年。此外，和其他種類(lèi)的芯片一樣，生產(chǎn)商在材質(zhì)和工藝上的進(jìn)步促使芯片成本不斷下滑，性能不斷提高。
美國(guó)led行業(yè)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Strategies Unlimited的分析師Robert Steele說(shuō)，這將開(kāi)啟并革新我們對(duì)照明的新思路。
眼下，LED最廣泛地運(yùn)用于為手機(jī)按鍵和液晶顯示屏提供背景光。其次是用于汽車(chē)、樓宇照明和新式交通信號(hào)燈。據(jù)估計(jì)，今年各類(lèi)新產(chǎn)品所用的高亮度LED的銷(xiāo)售額將達(dá)到40億至50億美元，成為價(jià)值達(dá)260億美元之巨的照明行業(yè)的重要組成部分。隨著LED在電視機(jī)甚至某些家電產(chǎn)品領(lǐng)域的使用不斷推廣，預(yù)計(jì)2010年之前led銷(xiāo)售額將增至100億美元。
福特汽車(chē)(Ford Motor Co.)推出的新款Mustangs就采用了LED儀表盤(pán)，共有100多種顏色供顧客挑選。波音公司(Boeing Co.)也準(zhǔn)備在新款787夢(mèng)想飛機(jī)(Dreamliner)的內(nèi)飾上使用LED，營(yíng)造一種有利的照明環(huán)境，幫助那些長(zhǎng)途跨國(guó)飛行的乘客更好地調(diào)整時(shí)差。在有些發(fā)展迅速的中國(guó)城市，交通信號(hào)燈已經(jīng)不再沿用傳統(tǒng)的紅黃綠三只燈泡依次閃亮，而是由一個(gè)LED裝置根據(jù)情況變換不同顏色了。
飛利浦──全球收入最高的照明公司──已經(jīng)開(kāi)始銷(xiāo)售LED無(wú)焰蠟燭了。另外，飛利浦還在嘗試適用于當(dāng)前燈罩的led燈泡，通過(guò)觸摸燈泡即可控制開(kāi)關(guān)和變色。
LED的興起正在改寫(xiě)照明行業(yè)的格局，一些提供專(zhuān)門(mén)配件的公司應(yīng)運(yùn)而生，就像八十年代個(gè)人電腦興起時(shí)電腦行業(yè)經(jīng)歷的變化一樣。日本的Nichia Chemical Corp.和美國(guó)北卡羅來(lái)納州的Cree Inc.都生產(chǎn)led芯片，出售給生產(chǎn)成品燈具的公司。亞洲市場(chǎng)上，勁量公司(Energizer Holdings Inc.) led燈具包裝有些都打上“LED by Nichia”的標(biāo)記，就像電腦打上“Intel Inside”一樣矚目。
有些新創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)在迅速發(fā)展的細(xì)分市場(chǎng)上搶得了先機(jī)。加拿大的Carmanah Technologies Corp.就嘗試把LED和太陽(yáng)能面板裝在一起，取代海面浮標(biāo)燈。公司后來(lái)還打開(kāi)了航空市場(chǎng)，向部署在阿富汗等地的美軍出售易于安裝的跑道信號(hào)燈。
這項(xiàng)技術(shù)也推動(dòng)美國(guó)最大記分板生產(chǎn)商Daktronics Inc.開(kāi)發(fā)出多種戶(hù)外標(biāo)識(shí)產(chǎn)品，其中一些還用在了紐約時(shí)代廣場(chǎng)(Times Square)和倫敦皮卡迪利廣場(chǎng)(Piccadilly Circus)。LED也正在取代中學(xué)記分牌歷來(lái)采用的白熾燈泡。Daktronics首席執(zhí)行長(zhǎng)吉姆•摩根(Jim Morgan)說(shuō)，LED產(chǎn)品更節(jié)約成本，效率更高。
截至4月29日的財(cái)年，Daktronics收入激增34%至3.09億美元，較2000年的1.25億美元增長(zhǎng)逾一倍。在生產(chǎn)最大尺寸led屏幕的競(jìng)賽中，Daktronics剛剛超越了亞洲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Lighthouse Technologies Ltd.。兩個(gè)月前，Daktronics為邁阿密的海豚體育場(chǎng)(Dolphin Stadium)生產(chǎn)了兩塊42米寬的led屏幕，超過(guò)了Lighthouse生產(chǎn)的矗立在香港鬧市街頭的40米寬led屏幕。
第一塊led生產(chǎn)于1962年，但數(shù)十年來(lái)，LED技術(shù)一直未能得到重用。Nichia和Cree在九十年代擴(kuò)大了LED的色彩種類(lèi)，突破了歷來(lái)的紅黃綠三色，由此一舉改變了LED市場(chǎng)的狀態(tài)。技術(shù)突破是在1993年，Nichia領(lǐng)先，Cree緊隨其后，開(kāi)發(fā)出藍(lán)色LED，從此調(diào)配任何色彩都不再是難題。
大型制造企業(yè)很快就注意到了這一變化。1999年，通用電氣和芯片生產(chǎn)商Emcore Corp.組建了合資企業(yè)GELcore，重歸led行業(yè)。通用電氣商用和工業(yè)照明部門(mén)負(fù)責(zé)銷(xiāo)售的副總裁邁克爾•彼得拉什(Michael Petras)說(shuō)，照明市場(chǎng)對(duì)于我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)全新的市場(chǎng)。
Osram的半導(dǎo)體子公司也開(kāi)始從事這項(xiàng)業(yè)務(wù)，到了2002年，其核心led芯片的總產(chǎn)量已經(jīng)僅次于Nichia。此外，惠普(Hewlett-Packard Co.)也把高亮
