伴隨一百年來由工業(yè)革命帶來的城市化的迅猛發(fā)展，“不夜城”生活方式已成為當代城市人生活的必須。無論發(fā)達國家還是迅速成長中的新興經濟體，這種以大量消耗能源和高額碳排放為代價的城市繁榮，其問題還在于它也是解決城市化另外一些副產品--人口爆炸帶來就業(yè)壓力、遏制刑事犯罪蔓延的需要。讓城市的每一個角落都亮起來，為晚間就業(yè)者和夜游生活提供方便與安全保障；讓犯罪受到震懾和盡可能快壓制，已成為當今所有政府必須治理的共性問題。
確實，萬家燈火一詞已不足夠，城市中幾乎所有公共場所，街道、廣場、用霓虹燈妝點出的建筑物，乃至徹夜光明的摩天大樓，和其他形形色色的大型耗能裝置一起，使今天的城市無一例外成為吞噬電力的“黑洞”。
千方百計節(jié)能，在今天已成為事關文明能否延續(xù)和生態(tài)可持續(xù)發(fā)展的關鍵。要在合理維持生活方式不變并繼續(xù)改善基礎上，貫徹循環(huán)經濟理念，唯一出路在于科技創(chuàng)新。令人鼓舞的是，當代照明領域的革命性變革，正為經濟成長與資源平衡的目標實現(xiàn)，提供出無可估量的前景。
在二次能源占主導地位的現(xiàn)實下，照明占社會總用電量約12%。千方百計尋找和發(fā)明既能保持并提升照明效果、又能大幅度節(jié)電的新光源新光具，幾乎成為所有國家長期致力的方向。中國綠色照明工程實施10年來，高效照明產品的市場占有率不斷提高，照明電器產業(yè)規(guī)模亦不斷擴大，已取得顯著經濟效益和社會效益。其中僅采用緊湊型熒光燈替代白熾燈一項，即可節(jié)電60%~80%。但基于電子科技迅猛發(fā)展，新型半導體照明技術，已成為21世紀的全球性朝陽產業(yè)。
半導體照明（led）也就是發(fā)光二極管，由砷化鎵、磷化鎵、磷砷化鎵等半導體制成，是一類可直接將電能轉化為可見光和輻射能的發(fā)光器件。如果說原始人鉆木取火，是人類照明領域的第一次革命，愛迪生發(fā)明白熾燈，是照明領域第二次革命的話，那么半導體照明則標志著第三次照明革命的到來。
發(fā)光二極管是1960年代后產生的單一紅色光、綠色光，早期主要用于各類電子設備提示，很快發(fā)展到色彩豐富多樣，并在今天被普遍運用于手機、掌上電腦、數(shù)碼相機等高科技產品的背景光源。其具有工作電壓低、耗電量小、發(fā)光效率高、壽命長等優(yōu)點。此外，半導體照明還十分環(huán)保，其所產生的光譜中，沒有紫外線和紅外線，也沒有熱量與輻射，因此不產生過多的光污染和熱污染，屬于典型的綠色照明光源和冷光源。以同樣的照明亮度，半導體燈能耗僅為普通白熾燈的1/10，而使用壽命卻達白熾燈的100倍；如運用于家庭，使用壽命可長達50年以上。業(yè)內人士形象地說，一個人一生僅用兩盞半導體燈就足夠了。
中外照明業(yè)人士普遍認為，如同晶體管替代電子管一樣，半導體燈進入普通照明領域，已是大勢所趨。目前半導體照明已應用在景觀照明、背景光源、交通燈、戶外大屏幕顯示、特殊工作照明和軍事等領域，隨著技術進步和生產成本降低，其應用范圍會更加廣泛。
