按照印刷方式分類，數(shù)字印刷主要分成兩大類型，即基于色粉印刷方式和基于噴墨的印刷方式。其中前者占數(shù)字印刷市場的絕大部分。根據(jù)功能的不同，基于色粉的數(shù)字印刷機又分為單色單張紙和單色卷筒紙印刷機，以及彩色單張紙和彩色卷筒紙印刷機。本文目的是通過考察市場上基于色粉成像的數(shù)字印刷機的發(fā)展狀況，以對這個細分行業(yè)的發(fā)展進行思考。
靜電成像單色單張紙印刷機
靜電成像并不是一個新的理論，早在1938年便由切爾西·卡爾森開發(fā)出來。直到1977年施樂公司根據(jù)其原理研制成功了世界上第一臺真正用來處理文檔的激光打印機——Xerox9700，不過該機器對整個印刷行業(yè)并沒有產(chǎn)生多大的直接影響。1991年，施樂開發(fā)出了DocuTech6100，這是真正為印刷工業(yè)開發(fā)的機器，印刷及裝訂速度達到135頁/分，不久之后這個速度又被提高到180頁/分。憑借其市場的領(lǐng)先地位，施樂開發(fā)的該系統(tǒng)在全球的銷售量超過2.5萬套。
20世紀90年代后期，柯達公司開發(fā)了可與DocuTech6100相媲美的Digimaster9100，其分銷商不僅包括柯達的合作者海德堡，IBM和佳能也參與其中。2003年伊始，柯達研制開發(fā)出了9100的升級版9150i，印刷速度更快，二者全球的裝機量也超過了3000臺。
面向辦公應(yīng)用的單色印刷機的印刷速度一般在50～100頁/分，其中的佼佼者是佳能和理光。這兩大制造商近年來也在不斷努力擠進出版印刷領(lǐng)域，試圖從施樂、海德堡等霸占的市場上分得一杯羹。盡管目前其市場份額不大，但是憑借其產(chǎn)品的價格優(yōu)勢，這種格局有可能改變。在專門的支票印刷市場上，Delphax公司的單張紙印刷系統(tǒng)——Imaggia是目前最快的基于色粉成像的數(shù)字印刷機之一，不過該系統(tǒng)只能印刷單面。
靜電成像卷筒紙單色數(shù)字印刷機
在20世紀90年代的早期，隨著數(shù)據(jù)中心擁有了越來越強大的計算機系統(tǒng)，點陣單張紙印刷機的速度就顯得相形見絀，并逐漸被卷筒紙靜電印刷機所取代。
值得一提的是，這些卷筒紙印刷系統(tǒng)的核心部分大多是由計算機生產(chǎn)商開發(fā)完成的，包括IBM、西門子和康柏。卷筒印刷機的滾筒寬45cm，足夠完成A3幅面紙張的印刷。由于經(jīng)營戰(zhàn)略的需要，西門子和康柏把他們的該印刷機業(yè)務(wù)分別賣給了奧西和Nipson,這也造就了今天數(shù)字印刷市場上的一些舉足輕重的產(chǎn)品：IBMInfoprint產(chǎn)品系列、奧西Demondstream產(chǎn)品系列、DephaxCR產(chǎn)品系列、施樂ContinuousFeed系列。
幾乎所有的卷筒紙數(shù)字印刷機都是單面印刷機，如有雙面印刷的需要，紙張必須在機器內(nèi)走紙兩次，或者兩個印刷機組連接在一起，中間加一個紙張翻轉(zhuǎn)設(shè)備以達到雙面印刷的目的。45cm的寬度以及超高的速度使得卷筒紙數(shù)字印刷機甚至引起了大幅面長版活市場的興趣。與此同時，聯(lián)機或者離線的印后加工設(shè)備也相繼開發(fā)生產(chǎn)出來，勝任從藥品廣告的小插頁、包裝手冊以及數(shù)字印刷報紙的折頁等幾乎所有傳統(tǒng)印后加工工作。
靜電彩色印刷
在上世紀80年代后期出現(xiàn)的靜電彩色復(fù)印機逐漸演化成90年代中前的彩色數(shù)字印刷機。彩色數(shù)字印刷機也因此在兩個領(lǐng)域出現(xiàn)：辦公領(lǐng)域和印刷領(lǐng)域。
面向辦公領(lǐng)域的彩色數(shù)字印刷機的領(lǐng)頭羊主要是日本和美國的公司。為了保證他們在世界市場上的占有量，這些公司推出的印刷機價格占有很大優(yōu)勢，然而，其印刷質(zhì)量（對比膠印質(zhì)量）極其粗糙。直到1993年，真正印刷領(lǐng)域的數(shù)字印刷機才由Indigo和Xeikon/Agfa分別制造產(chǎn)生。不久NexPress也推出了自己的彩色數(shù)字印刷機，同時施樂推出的面向高端用戶的同類產(chǎn)品也相繼問世。
這些機器在設(shè)計上更加關(guān)注最終的印品質(zhì)量，其市場定位也更加細化，其售價也是辦公型的彩色數(shù)字印刷機的幾倍。
這類印刷機的命名大部分遵循一個規(guī)律，即在其名字之后都跟有一個阿拉伯數(shù)字，這個數(shù)字一般代表了該印刷機每分鐘印刷A4幅面紙張的頁數(shù)。從應(yīng)用層面來看，彩色數(shù)字印刷機大致可分為專業(yè)和非專業(yè)印刷兩種。
迄今為止，幾乎所有的辦公打印機供應(yīng)商都開發(fā)了自己的新型彩色輕印刷系統(tǒng)，其質(zhì)量也越來越接近印刷品質(zhì)量，而其定價仍然和初始開發(fā)的機器相差無幾。拿施樂公司的DocuColor系列為例，DocuColor3535（印刷速度35頁/分）的售價大約只是DocuColor2045（印刷速度45頁/分）的1/3。
這就意味著對于想進入彩色數(shù)字印刷領(lǐng)域的膠印印刷
