電子墨水是一種革新信息顯示的新方法和技術(shù)。像多數(shù)傳統(tǒng)墨水一樣，電子墨水和改變它顏色的線路是可以打印到許多表面，從彎曲塑料、聚脂膜、紙到布。和傳統(tǒng)紙差異是電子墨水在通電時(shí)改變顏色，并且可以顯示變化的圖像，像計(jì)算器或手機(jī)那樣的顯示。
對(duì)肉眼看來(lái)電子墨水像一瓶普通墨水，但懸浮在電子墨水液體中有幾百萬(wàn)個(gè)細(xì)小的微膠囊。每個(gè)膠囊內(nèi)部是染料和顏料芯片的混合物，這些細(xì)小的芯片可以受電荷作用。為了能看見(jiàn)電子墨水的微膠囊，可以把它想象成清晰的塑料水球。水球內(nèi)包含幾十個(gè)乒乓球，水球內(nèi)充入的不是空氣而是顏料水。如果從頂部看水球，我們可以看到許多白色乒乓球懸浮在液體中，于是水球看起來(lái)呈白色。從底部看水球，你只不過(guò)看到的是顏料水，于是水球看起來(lái)呈黑色。如果你把幾千個(gè)水球放到一個(gè)容器里，并使這些乒乓球在水球的頂和底之間運(yùn)動(dòng)，你就能看到容器在改變顏色。這就是電子墨水工作的基本原理。事實(shí)上這些水球是100微米寬的微膠囊。在1平方英寸上，大約包含10萬(wàn)個(gè)微膠囊。如果在一頁(yè)紙上打印電子墨水，則一個(gè)句子包含30多個(gè)微膠囊。
電子墨水是融合化學(xué)、物理和電子學(xué)的整體產(chǎn)生的一種新材料。制造微膠囊本身僅涉及較簡(jiǎn)單的化學(xué)，可以比作做沙拉菜！微膠囊制成后被稱為是一種膠質(zhì)材料。這材料是細(xì)小的固態(tài)顆粒，承擔(dān)液態(tài)的物理性質(zhì)。于是微膠囊像傳統(tǒng)墨水懸浮在液態(tài)“載媒體”，然而它將黏著到普通墨水可以用的任何表面。并且可以用現(xiàn)有的絲網(wǎng)印刷工藝打印。打印的微電子學(xué)技術(shù)改變了墨水顆粒的顏色并產(chǎn)生了字和圖。
電子墨水有許多優(yōu)點(diǎn)，包括易讀性，柔性，易廉價(jià)制造和低功耗。與其它顯示技術(shù)相比，電子墨水的反射率和對(duì)比度較佳。看起來(lái)它們像紙上的墨，是人們閱讀和處理時(shí)感覺(jué)很舒服的媒體。在亮光包括直射陽(yáng)光下，其它顯示材料感覺(jué)有些淡而難以閱讀。相反基于電子墨水的顯示才真正容易看和讀。因?yàn)殡娮幽侨彳浀?，它可以用到原先顯示技術(shù)必須要用到剛勁堅(jiān)硬和平的表面所不能用的地方。電子墨水可以用到紙上，產(chǎn)生柔性書和報(bào)紙一樣的顯示效果。它也可以打印到布上，或者打印到類似手機(jī)和其它電器非平面的奇形怪狀的表面。最后，電子墨水不同于其它顯示工藝能保持圖像達(dá)數(shù)周，而且不耗費(fèi)任何額外的電能。用其它顯示技術(shù)，一旦圖像可以停留在一處，并不需要額外的功率輸入。
電子墨水的第一個(gè)產(chǎn)品是大面積Immedia顯示。Immedia 顯示可以用在文本信息必須遞送給大量觀眾的地方，例如零售商店、銀行、貿(mào)易展覽、舞臺(tái)等。Immedia顯示具有柔性電子顯示像紙上墨水一樣的閱讀能力，使它可發(fā)展成獨(dú)特的顯示工業(yè)，Immedia顯示可以和傳播消息鏈的其它字符信息聯(lián)網(wǎng)，允許觸鍵將待提交的所有字符信息送到網(wǎng)上。第一個(gè)Immedia顯示是在1999年5月3日麻省的Marlborough JCPenny百貨店展示，并有幾個(gè)大公司試驗(yàn)過(guò)。
電子墨水具有今日正在用的打印墨水相同的性質(zhì)。用同樣的打印工藝，可把電子墨水打印到紙上，甚至用相同的設(shè)備，也可用電子墨水在傳統(tǒng)墨水永不能打印的地方產(chǎn)生電子顯示。電子墨水相對(duì)其它顯示工藝很大優(yōu)點(diǎn)是低功耗。用電子墨水產(chǎn)生的一個(gè)顯示，可保持圖像達(dá)幾周，并不需要附加功率輸入，并且當(dāng)需改變顯示的圖像僅需少量功率。其它顯示工藝為保持一個(gè)圖像需用恒定電源供電。Immedia顯示僅耗0.1瓦功率，這意味著100瓦的燈光的能量可供給1000個(gè)Immedia顯示。
過(guò)去幾年，用電子方式遞交書本、報(bào)紙和其它文獻(xiàn)資料取得了很大的技術(shù)進(jìn)展。它們的應(yīng)用范圍從蘋果公司的Newton到普遍存在的掌上電腦，用點(diǎn)觸程序運(yùn)行。迄今，這些工藝技術(shù)中沒(méi)有一個(gè)能作為紙的替代品，因?yàn)槿藗內(nèi)鄙俜奖愫透杏X(jué)像一頁(yè)紙一樣的舒適。然而用電子墨水具有一頁(yè)打印紙一樣的所有良好屬性，保持了紙一樣的輕、感覺(jué)、可折疊性、對(duì)比度和易讀性。人們將連續(xù)接收打印到紙上的信息，紙將自身排版。
電子墨水可以用在現(xiàn)在顯示所用的任何地方，甚至更多的地方。電子墨水第一代產(chǎn)品將把大面積字符用在零售店、藥店、銀行和聯(lián)
