激光束聚焦成很小的光點其最小直徑（可小于0.1mm），使焦點處達到很高的功率密度（可超過106W／cm2）。這時光束輸入（由光能轉(zhuǎn)換）的熱量遠遠超過被材料反射、傳導(dǎo)或擴散部分，材料很快加熱至汽化溫度，蒸發(fā)形成孔洞。

 

　　隨著光束與材料相對線性移動，使孔洞連續(xù)形成寬度很窄（如0.1mm左右）的切縫。切邊熱影響很小，基本沒有工件變形。切割過程中還添加與被切材料相適合的輔助氣體。鋼切割時得用氧氣為輔助氣體與溶融金屬產(chǎn)生放熱化學(xué)反應(yīng)氧化材料，同時幫助吹走割縫內(nèi)的熔渣。切割聚丙烯一類塑料使用壓縮空氣，棉、紙等易燃材料切割使用惰性氣體。

 

　　進入噴嘴的輔助氣體還能冷卻聚焦透鏡，防止煙塵進入透鏡座內(nèi)污染鏡片并導(dǎo)致鏡片過熱。大多數(shù)有機與無機物都可以用激光切割。在工業(yè)制造占有分量很重的金屬加工業(yè)，許多金屬材料，不管它具有什么樣的硬度，都可進行無變形切割（目前使用最先進的金屬激光切割機可切割工業(yè)用鋼的厚度已可接近20mm）。

 

　　當(dāng)然，對高反射率材料，如金、銀、銅和鋁合金，它們也是好的傳熱導(dǎo)體，因此激光切割很困難，甚至不能切割（某些難切割材料可使用脈沖波激光束進行切割，由于極高的脈沖波峰值功率，會使材料對光束的吸收系數(shù)瞬間急劇提高）。