曼徹斯特的材料學(xué)專家Brian Derby認(rèn)為，曼徹斯特大學(xué)已經(jīng)成功地運(yùn)用這項(xiàng)特別的技術(shù)來存儲和培養(yǎng)人類的造骨細(xì)胞和纖維母細(xì)胞，這些細(xì)胞是用來形成骨骼和肌肉組織的。Derby說：“我們對那些軟骨、骨骼和血管組織很感興趣，皮膚也是一個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域，但即使印刷已經(jīng)進(jìn)入了這個(gè)領(lǐng)域，那它也不是我們的研究重點(diǎn)。我們研究小組正在與打印頭的開發(fā)者Xaar密切合作，共同完善用于傳送骨骼修復(fù)或細(xì)胞移植等人體細(xì)胞的噴墨打印設(shè)備。”

　　如果我們是在一個(gè)與世隔絕的地方聽到上面的故事，它也許會(huì)讓我們感到驚訝、好奇等等，但這并不是一個(gè)虛構(gòu)的故事。噴墨打印技術(shù)正突破常規(guī)，進(jìn)入到了許多神奇和我們所不熟悉的市場里，例如：生物技術(shù)、生物工程、法學(xué)、金屬沉淀學(xué)、微結(jié)構(gòu)制造、電子制造、網(wǎng)絡(luò)連接、制藥、玻璃、陶瓷裝飾及顯示器制造等領(lǐng)域——簡直無法一一列舉。

　　問題是這些讓人感到興奮的事情十分瑣碎，缺乏一個(gè)范圍或一個(gè)焦點(diǎn)。是的，我承認(rèn)有一些研究小組的努力是很嚴(yán)肅的，例如：日內(nèi)瓦的IMI最近就舉行了題為《作為制造工藝的噴墨打印技術(shù)的商業(yè)化》的專題研討會(huì)。盡管如此，這類研討會(huì)也具有局限性，那就是他們似乎要形成一個(gè)供噴墨打印機(jī)制造者之間進(jìn)行交流的有趣的論壇，一個(gè)噴墨打印產(chǎn)業(yè)內(nèi)的“老男孩俱樂部”。這種會(huì)議的組織者的目的就是在一定的范圍和廣告預(yù)算內(nèi)，引起新成員和潛在的新企業(yè)的使用者對噴墨技術(shù)的興趣——除非這些新成員和終端用戶已經(jīng)體會(huì)到了噴墨技術(shù)的好處，或者通過他們的數(shù)字化合作伙伴的介紹來參加這次會(huì)議。

　　所以，接下來要強(qiáng)調(diào)兩件事情。第一，什么才能有效地促進(jìn)產(chǎn)業(yè)化噴墨印刷技術(shù)的發(fā)展？第二，如果我們已經(jīng)在某些傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷市場上接觸到了噴墨技術(shù)——或者是作為一個(gè)制造商、經(jīng)銷商或圖文和紡織品的加工者——我們?yōu)槭裁捶e極看到噴墨技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展？我想首先回答第二個(gè)問題，并想借此與更多的讀者建立起聯(lián)系。

　　工業(yè)市場的重要性

　　在按需噴墨印刷方面，只有4家公司擁有真正大量（數(shù)百萬）的打印頭庫存：惠普、愛普生、佳能和Lexmark（利盟）。這是因?yàn)橹挥羞@4家公司成功地把自己的打印頭賣進(jìn)了辦公室和消費(fèi)者噴墨市場。通過調(diào)節(jié)噴墨墨盒進(jìn)入上述市場的門檻，這些公司已經(jīng)具有了對新型打印頭技術(shù)和高水準(zhǔn)制造過程進(jìn)行投資的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，比如說：目前，打印頭上的一個(gè)噴嘴的價(jià)格降到了極低的水平了。

　　從這些廠商的業(yè)績來說，目前有3個(gè)打印頭的制造商受限于熱泡式按需噴墨（thermal DOD）技術(shù)，這一點(diǎn)限制了他們選擇黏度較低的水性噴墨材料。這樣一來，這些公司也就被排斥在大多數(shù)潛在的工業(yè)應(yīng)用和市場之外。而愛普生的打印頭是一種壓電式的按需噴墨（DOD）打印頭，雖然人們很難獲得愛普生打印頭的銷售權(quán)，但它也具有一定的工業(yè)應(yīng)用潛能。

　　第二個(gè)問題是，上述所有打印頭噴出的墨滴尺寸都非常小，這可能也是它在工業(yè)應(yīng)用方面上的一個(gè)局限性。在絲網(wǎng)印刷中，我們需要大、中、小三種類型的網(wǎng)眼來把油墨根據(jù)不同的需要印刷在承印物表面；同樣道理，我們在噴墨印刷領(lǐng)域也需要不同直徑和不同噴射頻率的噴嘴來滿足不同的需要。我們前面所提到的大批量生產(chǎn)目前還不能夠?yàn)樾庐a(chǎn)業(yè)的大眾服務(wù)。這也為Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生產(chǎn)高產(chǎn)打印頭的工業(yè)噴墨打印機(jī)制造商留下了市場的空間。但這也有不好的方面，那就是由于這些打印頭相對來說不是批量生產(chǎn)的，制造商的成本比較高。由于這些工業(yè)制造商都紛紛要開發(fā)多種不同的噴墨打印頭來滿足不同市場的需求，所以這個(gè)問題會(huì)不斷加劇，更加影響他們的產(chǎn)量，增加他們的開發(fā)成本。最終的結(jié)果有兩個(gè)，要么就是打印頭的價(jià)格非常高，要么就是打印頭的制造商通過賣油墨來盈利，從而把錢投到R&D和生產(chǎn)技術(shù)上去。

　　所以，為什么與圖形或文本的噴