本文向大家介紹正在轉型的噴墨印刷產業(yè)，從以往的家用和辦公室噴墨打印擴展到標簽和條碼的制作、CAD圖以及大幅面圖像的打印。下面我們將逐個來介紹噴墨打印的種種最新應用。<br><p>
    英國曼徹斯特大學里的科學家正在開發(fā)一項新的技術——運用噴墨系統(tǒng)——把活的人體干細胞印到受傷的病人身上，即醫(yī)生要給病人移植一些替代的細胞，讓它們長成合適的尺寸、形狀，起到相應的作用，從而完成治療。如果是從病人自己身體里取得的干細胞，那么它被人體排斥的機率就會很明顯地降低。<br><p>
    曼徹斯特的材料學專家Brian Derby認為，曼徹斯特大學已經成功地運用這項特別的技術來存儲和培養(yǎng)人類的造骨細胞和纖維母細胞，這些細胞是用來形成骨骼和肌肉組織的。Derby說：“我們對那些軟骨、骨骼和血管組織很感興趣，皮膚也是一個應用領域，但即使印刷已經進入了這個領域，那它也不是我們的研究重點。我們研究小組正在與打印頭的開發(fā)者Xaar密切合作，共同完善用于傳送骨骼修復或細胞移植等人體細胞的噴墨打印設備。”<br></p>
    如果我們是在一個與世隔絕的地方聽到上面的故事，它也許會讓我們感到驚訝、好奇等等，但這并不是一個虛構的故事。噴墨打印技術正突破常規(guī)，進入到了許多神奇和我們所不熟悉的市場里，例如：生物技術、生物工程、法學、金屬沉淀學、微結構制造、電子制造、網絡連接、制藥、玻璃、陶瓷裝飾及顯示器制造等領域——簡直無法一一列舉。<br><p>
    問題是這些讓人感到興奮的事情十分瑣碎，缺乏一個范圍或一個焦點。是的，我承認有一些研究小組的努力是很嚴肅的，例如：日內瓦的IMI最近就舉行了題為《作為制造工藝的噴墨打印技術的商業(yè)化》的專題研討會。盡管如此，這類研討會也具有局限性，那就是他們似乎要形成一個供噴墨打印機制造者之間進行交流的有趣的論壇，一個噴墨打印產業(yè)內的“老男孩俱樂部”。這種會議的組織者的目的就是在一定的范圍和廣告預算內，引起新成員和潛在的新企業(yè)的使用者對噴墨技術的興趣——除非這些新成員和終端用戶已經體會到了噴墨技術的好處，或者通過他們的數字化合作伙伴的介紹來參加這次會議。<br><p>
    所以，接下來要強調兩件事情。第一，什么才能有效地促進產業(yè)化噴墨印刷技術的發(fā)展？第二，如果我們已經在某些傳統(tǒng)的絲網印刷市場上接觸到了噴墨技術——或者是作為一個制造商、經銷商或圖文和紡織品的加工者——我們?yōu)槭裁捶e極看到噴墨技術產業(yè)的發(fā)展？我想首先回答第二個問題，并想借此與更多的讀者建立起聯系。<p>
<p>工業(yè)市場的重要性</p>
    在按需噴墨印刷方面，只有4家公司擁有真正大量（數百萬）的打印頭庫存：惠普、愛普生、佳能和Lexmark（利盟）。這是因為只有這4家公司成功地把自己的打印頭賣進了辦公室和消費者噴墨市場。通過調節(jié)噴墨墨盒進入上述市場的門檻，這些公司已經具有了對新型打印頭技術和高水準制造過程進行投資的經濟實力，比如說：目前，打印頭上的一個噴嘴的價格降到了極低的水平了。<br><p>
    從這些廠商的業(yè)績來說，目前有3個打印頭的制造商受限于熱泡式按需噴墨（thermal DOD）技術，這一點限制了他們選擇黏度較低的水性噴墨材料。這樣一來，這些公司也就被排斥在大多數潛在的工業(yè)應用和市場之外。而愛普生的打印頭是一種壓電式的按需噴墨（DOD）打印頭，雖然人們很難獲得愛普生打印頭的銷售權，但它也具有一定的工業(yè)應用潛能。<br><p>
    第二個問題是，上述所有打印頭噴出的墨滴尺寸都非常小，這可能也是它在工業(yè)應用方面上的一個局限性。在絲網印刷中，我們需要大、中、小三種類型的網眼來把油墨根據不同的需要印刷在承印物表面；同樣道理，我們在噴墨印刷領域也需要不同直徑和不同噴射頻率的噴嘴來滿足不同的需要。我們前面所提到的大批量生產目前還不能夠為新產業(yè)的大眾服務。<br>
    這也為Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生產高產打印頭的工業(yè)噴墨打印機制造商留下了市場的空間。但這也有不好的方面，那就是由于這些打印頭相對來說不是批量生產的，制造商的成本比較高。由于這些工業(yè)制造商都紛紛要開發(fā)多種不同的噴墨打印頭來滿足不同市場的需求，所以這個問題會不斷加劇，更加影響他們的產量，增加他們的開發(fā)成本。最終的結果有兩個，要么就是打印頭的價格非常高，要么就是打印頭的制造商通過賣油墨來盈利，從而把錢投到R&D和生產技術上去。<br>
    所以，為什么與圖形或文本的噴墨打印