一般人都認(rèn)為油墨一定是液體的，但現(xiàn)在就有一種印刷技術(shù)使用的是固體油墨，這種油墨也常常被人們稱為“相變油墨”或“熱熔油墨”。平時(shí)，這些名稱可以隨意交換，但是“固體油墨”這個(gè)名字只能用在這項(xiàng)技術(shù)的描述中。 

    固體油墨的概念是這樣的：它在正常溫度下的狀態(tài)是固體，但在噴墨印刷設(shè)備中就會(huì)熔化并轉(zhuǎn)變成液體，并能像其他液體油墨一樣通過壓電式噴墨打印機(jī)（但是在熱驅(qū)動(dòng)的氣泡噴墨打印機(jī)上就不能實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)）噴射出來。固體油墨優(yōu)于水性油墨的一點(diǎn)就是這種熔化的油墨不但不需要干燥，而且還能在印品表面瞬間冷卻（固化）。這也就意味著固體油墨不會(huì)在噴墨打印機(jī)的噴嘴里變干，而水性油墨則很容易出現(xiàn)這種情況。此外，固體油墨不會(huì)像液體油墨那樣滲透到紙張纖維中。它能停留在紙張的表面，從而創(chuàng)造出生動(dòng)的顏色和更廣闊的色域。

    經(jīng)過不同公司的多次嘗試，泰克公司終于在1999年成功開發(fā)出了使用固體油墨的彩色噴墨打印機(jī)。第一代固體噴墨打印機(jī)為每一種顏色（黃、品、青）設(shè)置了16個(gè)噴墨嘴，而為黑色設(shè)置了48個(gè)噴墨嘴。它能在兩分鐘內(nèi)完成一張A型（8.5×11英寸）紙的印刷。從那時(shí)候開始，這項(xiàng)技術(shù)就一直在進(jìn)步，直到現(xiàn)在它已經(jīng)能在一分鐘內(nèi)印刷24張同樣尺寸的頁(yè)面了。最新的固體油墨打印機(jī)的分辨率已經(jīng)達(dá)到了第一代機(jī)型的4倍（數(shù)據(jù)量為原來的16倍）。而最新型的打印機(jī)的成本也只有第一代固體油墨打印機(jī)的十分之一，而且它的性能和成本還有望在將來得到更大的改善。

    第一代固體噴墨打印機(jī)在工作過程中是將油墨直接印刷在紙張或透明的承印物上的。它的打印頭能在頁(yè)面上快速穿梭，隨著打印頭的每一次壓印，紙張逐漸向前移動(dòng)。而它在每一次壓印過程中，也只能印刷出一個(gè)16像素寬的條紋（大多數(shù)桌面水性油墨打印機(jī)采用的也是這種方式）。

    這種方式最明顯的缺點(diǎn)是：如果需要添加固體油墨，就要為打印機(jī)開發(fā)出一個(gè)完全不同的配置。帶有油墨的打印頭的重量一般會(huì)超過1.8公斤，也就是4磅左右。打印機(jī)必須被放置在一個(gè)堅(jiān)固的桌子上，以防止它在更換打印頭的過程中出現(xiàn)危險(xiǎn)。這樣一來，很多印刷時(shí)間都被浪費(fèi)在為打印頭減速、停止和反向加速上了。雖然墨滴下落位置的偏差很小，但人們的視覺系統(tǒng)還是能夠?qū)⑵浞直娉鰜?。有時(shí)為了印刷出中間色，兩種原色墨滴之間還要進(jìn)行疊加，但是它們的疊印順序也會(huì)對(duì)最終的顏色效果產(chǎn)生影響。比如說：在黃色油墨上印刷品紅油墨所生成的紅色就與在品紅油墨上印刷黃色油墨所生成的紅色完全不同，而這種現(xiàn)象就會(huì)引起令人討厭的色調(diào)變化。

    此外，打印頭與承印物之間的空隙也必須保持穩(wěn)定，這樣才能保證墨滴位置的準(zhǔn)確。當(dāng)在不同厚度的紙張上印刷的時(shí)候，也要隨時(shí)調(diào)整打印頭/紙張之間的空隙，以便于生產(chǎn)出不同的印刷品。雖然對(duì)打印頭和紙張的運(yùn)動(dòng)進(jìn)行準(zhǔn)確的控制是一件很復(fù)雜的事情，但它能幫助用戶獲得更好的可靠性、更高的生產(chǎn)速度、更好的圖像質(zhì)量以及更低的生產(chǎn)成本，此外，它還能簡(jiǎn)化紙張的處理過程和傳輸路徑。

    泰克公司對(duì)固體油墨打印機(jī)進(jìn)行的最關(guān)鍵的改進(jìn)就是在1995年將它的印刷方式變成了非直接印刷。非直接印刷的概念就是讓打印頭將一幅圖像準(zhǔn)確而快速地印刷在旋轉(zhuǎn)的滾筒上（而不是讓它擺動(dòng)），然后再通過滾筒將圖像轉(zhuǎn)移到紙張上。這種方式能讓紙張的傳輸路徑變得更為簡(jiǎn)單，人們只要將它直接放入打印機(jī)中就可以了，就像用膠印機(jī)來印刷一樣。雖然這種方式能夠簡(jiǎn)化紙張的路徑，但它也對(duì)油墨提出了更高的要求。首先，油墨必須在室溫下保持固態(tài)。其次，它必須非常干凈而且具有較低的熔融粘度，只有這樣，它才能順利地從打印頭（使用打印頭的目的就是延長(zhǎng)打印機(jī)的壽命）的小孔中噴射出來。油墨必須能在滾筒表面迅速冷卻，并在滾筒的高速旋轉(zhuǎn)過程中保持位置的固定。最后，這種油墨還必須能在膠印過程中完整地從滾筒上轉(zhuǎn)移到紙張上。

    這種打印機(jī)的核心是一個(gè)陽(yáng)極氧化鋁滾筒。一個(gè)與滾筒同樣寬的多孔打印頭能夠?qū)⒛螠?zhǔn)確地噴射在滾筒表面。墨滴是從用無縫鋼制成的壓電式打印頭上噴墨射出來的，打印頭上除了具有小孔以外，還為孔徑列留出了足夠的空間。每一個(gè)孔徑列都是由四個(gè)噴墨嘴組成，它們分別為：黃、品、青、黑。滾筒每轉(zhuǎn)旋一周，每一個(gè)四色孔徑列都能根據(jù)人們需要噴射出由黃