較廉價的紗線，其纖維粗糙，為了使之較為光滑，易于紡織，過去習(xí)慣涂以海豹油。由于油不能變干，所以這樣紡出的油畫布總是變黑。經(jīng)過這樣處理的油畫布也難于潤濕，吸收水分也不均勻，弄濕后會變得更黑。有些油畫布的表面對著光照可看出有絨毛，這樣的織物不適于上膠打底，因為經(jīng)驗表明，由于絨毛膠結(jié)在一起，油畫底上會產(chǎn)生小裂紋。
吸水性是油畫布的一個嚴(yán)重的缺點。它們能吸收空氣中的水分，干燥時又會排出水分，因此，總處于一種不斷變化的狀態(tài)中，而經(jīng)連續(xù)涂以顏料的涂層，干燥后卻不能相應(yīng)地隨之變化，這就會使繪畫作品受到嚴(yán)重?fù)p壞。油畫油畫布受潮時會收縮，它的每根線都會變得粗短，因此線間的縫隙就會合攏。許多種油畫布每米都縮短5厘米或更多，干燥后又會重新伸長。已經(jīng)上膠并打好油畫底或涂上顏料的各種油畫布，在這方面差別很大，這主要取決于所用的材料。油畫布在溫暖和潮濕的空氣中會變得松弛。常常有人建議在給油畫布上膠前先弄濕或用熱水燙，這并沒有什么好處，因為那些油畫布在干后裝框時的伸展與未弄濕的油畫布的情況完全相同.所建議的這種方法，僅適于一些特殊修復(fù)目的。油畫的另一個缺點是易受損傷，它的優(yōu)點是可以按各種尺寸購買，并便于運輸，還易于加工出合意的表面紋理。
亞麻油畫布的強(qiáng)度非常重要，應(yīng)當(dāng)不易扯破?？嚳驎r油畫布不應(yīng)繃得太緊，應(yīng)當(dāng)在經(jīng)緯兩個方向均勻而平整地伸展，不能有隆起。因此，由不同品種的線構(gòu)成的一切油畫布，例如用黃麻作緯線、大麻作經(jīng)線的油畫布，都應(yīng)避免使用。
油畫布應(yīng)能均勻地潤濕，也就是說，其吸水性應(yīng)一致，否則油畫底就不能很好地黏附其上。對著亮光看，油畫布應(yīng)當(dāng)緊密，不應(yīng)有像篩子似的孔隙。
