一直以來，數(shù)碼印刷似乎承載人們諸多關(guān)于未來印刷技術(shù)發(fā)展的夢想，一路走來，跌跌撞撞，其實并不輕松，但數(shù)碼印刷發(fā)展的步伐從來沒有停止過。自從1993年Indigo在IPEX展會上推出了世界上第一臺真正意義上的數(shù)碼印刷機以來，數(shù)碼印刷技術(shù)在硬件、軟件以及材料等方面都取得了長足的進(jìn)步。而作為印刷技術(shù)發(fā)展風(fēng)向標(biāo)的德魯巴展會，今年更是以噴墨印刷作為主題，數(shù)碼印刷發(fā)展的洶涌浪潮可見一斑。筆者將試圖通過介紹近一年來數(shù)碼印刷技術(shù)各個方面的發(fā)展?fàn)顩r，呈現(xiàn)數(shù)碼印刷技術(shù)最新的發(fā)展圖景。
設(shè)備篇
在drupa2008上，有64家參展商展出了數(shù)碼印刷機，可見數(shù)碼印刷設(shè)備商隊伍之龐大。數(shù)碼印刷設(shè)備伴隨著各廠商間激烈的市場競爭，得以快速發(fā)展。縱觀各大廠商的主打產(chǎn)品，數(shù)碼印刷設(shè)備呈現(xiàn)出了印刷速度不斷提升及印刷質(zhì)量直逼甚至超過膠印的特點。
無論何時，速度始終是人們關(guān)注的焦點之一。與傳統(tǒng)膠印相比，數(shù)碼印刷設(shè)備如果要印刷出與膠印接近的圖像精度，其速度將遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于膠印。對于數(shù)碼印刷設(shè)備商而言，讓數(shù)碼印刷挑戰(zhàn)膠印，提高數(shù)碼印刷系統(tǒng)高精度彩色印刷的速度，是必由之路。而數(shù)碼印刷在保證印刷質(zhì)量的前提下進(jìn)行印刷速度的提升，目前呈現(xiàn)出了兩大顯著的發(fā)展方向，即印刷引擎的改進(jìn)和印刷幅面的加大。
1.引擎改進(jìn)
柯達(dá)公司的Stream概念機給予我們關(guān)于高速數(shù)碼印刷系統(tǒng)的無限想像空間。這款概念機能在44cm寬的輪轉(zhuǎn)系統(tǒng)印制出目前柯達(dá)數(shù)碼彩色印刷機的印刷質(zhì)量，但速度卻大幅度提升，可達(dá)2500頁/分鐘，并且適用的介質(zhì)范圍更加寬泛。獨立數(shù)字成像測試公司SpencerLAB完成的圖像質(zhì)量分析報告指出：柯達(dá)Stream概念印刷機能達(dá)到相當(dāng)于175線／英寸的膠印質(zhì)量，而且Stream概念樣張的色域要比175線／英寸膠印樣張的色域大35%、黑密度比膠印樣張的高29%。這款柯達(dá)潛心研發(fā)4年的連續(xù)噴墨印刷機大有取代膠印的氣勢，傳統(tǒng)膠印設(shè)備制造商可能已經(jīng)嗅到了競爭的氣息。
為了追求印刷速度的提升，數(shù)碼印刷設(shè)備制造商紛紛改進(jìn)其印刷引擎，對其原有產(chǎn)品進(jìn)行升級。以惠普為例，該公司將推出最高速度為240頁/分鐘的全新Indigo 7000印刷機，其812點/英寸、8比特/像素的記錄頭每秒鐘能夠處理775M像素。而施樂公司新推出的iGen4也被稱為“印刷業(yè)生產(chǎn)效率最高、印刷質(zhì)量最好的單頁紙數(shù)碼印刷機”，與其前一代產(chǎn)品iGen3相比，生產(chǎn)能力提高了25%～35%，并且能夠生產(chǎn)膠印和照片質(zhì)量的圖像和連續(xù)色彩，其運行速度達(dá)到110頁/分鐘。
另外，施樂公司推出的概念機—Xerox Concept Color 220，通過將2臺數(shù)碼印刷機整合在一起，來實現(xiàn)相當(dāng)于iGen3數(shù)碼印刷機2倍的輸出速度。目前市場上主要的高速卷筒紙數(shù)碼印刷機還有HP Indigo 7000、HP Indigo W7200、NexPress s3600、Oce JetStream2200、Xeikon8000、InfoPrint5000、Versamark VL2000等。上述部分設(shè)備的速度和精度數(shù)據(jù)如表1所示。
2.寬幅數(shù)碼印刷機
提及寬幅數(shù)碼印刷機，不得不提Inkjet Web Press。這款印刷寬度為762mm的卷筒紙印刷機是專為報紙、書刊和直郵市場而設(shè)計的，最高印刷速度能達(dá)到2600頁/分鐘。據(jù)惠普官方宣稱，這款機器印刷30%滿版1頁A4紙的彩色印刷成本只有0.01美元，黑白印刷成本只有0.0015美元。如果這款機器能如期在明年推出，將成為印刷速度最快、成本最低的數(shù)碼印刷機。
雖然在大幅面和超大幅面噴繪領(lǐng)域，噴墨技術(shù)的應(yīng)用已經(jīng)相當(dāng)成熟，但在寬幅數(shù)碼印刷領(lǐng)域，噴墨印刷技術(shù)的進(jìn)步近幾年才呈現(xiàn)出強勁的發(fā)展勢頭。得益于噴嘴技術(shù)的進(jìn)步，越來越多的制造商能夠制造出與印刷機幅寬相同的噴嘴陣列，從而實現(xiàn)一次噴墨就能覆蓋整個幅面，不需要使紙張多次經(jīng)過噴嘴，這就大大提高了噴墨印刷的速度。目前，寬幅數(shù)碼印刷機的代表產(chǎn)品有富士膠片公司的Jet Press 720、Jadason公司的QPress、網(wǎng)屏公司的Truepress Jet SX等。
Truepress Jet SX是世界上首臺帶裁切功能的噴墨印刷機，目標(biāo)市場為B2幅面市場，可以利用噴墨技術(shù)達(dá)到膠印機的生產(chǎn)速度，即每小時1600張。Jet Press 720是由富士膠片旗下的Dimatix開發(fā)的，采用一個全幅寬（720mm）打印頭，這個打印頭由高密度、長壽命的MEMS壓電打印元件陣列構(gòu)成，噴墨過程中有4種不同大小的墨滴，因此一次走紙過程可以實現(xiàn)4種不同的打印密度。Qpress是來自香港的設(shè)備商Jadason公司為我們帶來的驚喜，這是世界上第1款B2幅面的碳粉生產(chǎn)型數(shù)碼印刷機，其最高速度和最高分辨率分別為100A4頁/分鐘和1200dpi。這3款數(shù)碼印刷設(shè)備的主要參數(shù)如表2所示。
從上述3個產(chǎn)品的基本參數(shù)也可以看出，目前寬幅單張紙數(shù)碼印刷機的幅面主要是大四開，并且具有較高的印刷速度和精度。寬幅也有利于與傳統(tǒng)印后設(shè)備兼容，保留原有的設(shè)備投資成果，減少投資成本。
軟件篇
