不用多久燈就可以不僅僅是用于照亮黑暗---它們還能把你的電腦、電話或汽車無線連接到互聯網。

    這聽起來挺奇怪，是吧？但是你可以試想下。遙控器已經用紅外線燈來遙控電視和DVD播放器了。將吸頂燈和讀書燈換做無線接入點可以任你在任何地方安裝互聯網。

    當然這里不是任何燈都能做到的。Little和其他研究員希望努力在發(fā)光二極管（即LED）燈泡上普及，這種燈泡已經證實比現在一般使用的白熾燈和熒光燈泡低耗能、更持久，是它們很好的替代品。

    用燈光通訊

    用燈光來通訊已經不是什么新聞了。羅馬人用烽火作各個的城堡之間的通訊，燈塔能提醒船只避開海岸危險地帶。美國航空局和美國軍部最近都在研究用激光作為直接、高速的通訊手段。

    然而，當今最普遍的無線網絡科技是依賴無線電頻率。隨著更多的互聯網用戶和設備占據同一波段，那些波段會變得很擁擠和忙碌，瀏覽速度也會緩慢下來。

    “就像是在一個雞尾酒會上，”Little告訴LiveScience，他解釋，當很多人在一起談話的時候，聲音就會越來越大。

    光的信息通過直接到達個人用戶和設備避開了擁擠的問題，不論是通過一個很窄的激光還是在大面積發(fā)光的燈泡。信息會首先通過吊頂燈或臺燈的電線從一個無線的無線路由器發(fā)出，然后LED燈用一種人的肉眼無法察覺的閃爍方式轉化數據。

    還有一個錦上添花優(yōu)點就是這樣的系統(tǒng)更安全，因為燈不能像無線電波穿過墻壁。安裝在燈上的無線網絡不能超越所在房間的四壁。那些居心不良的想占用免費無線互聯網的鄰居必須蹲在你家發(fā)出燈光的窗戶外面才行。

    綠色無線網絡

    Little和她的研究人員已經用改裝了的無線路由器和手電筒led燈發(fā)明出了可以使用的一個雛形。他們計劃中的下一個重要步驟就要依賴led燈泡的在世界范圍普及。

    led燈已經到處出現，從電腦屏幕到交通燈，但是在日常家居燈用上普及緩慢，原因是每個燈泡要花費30美元或以上。不過，一個led燈泡能用上50000小時以上，相比熒光燈的壽命只有1000小時，而且led相較省電，所以用起來也更劃算。

    Little指出：“這是個很重要，led的照明構造相比熒光燈泡能帶來意想不到的能源節(jié)省，”他又說，隨著LED在各個地方的廣泛應用，它的價格在未來的5到10年有望下降。

    時髦房子，時髦車

    不僅要努力讓更便宜的無線網遍布美國的城市。Little談到在一個“時髦”的高效節(jié)能之家實現全部無線連接，包括電腦、電視和空調。

    本地網的戶外應用也可以實現機動車之間的通訊。一輛車通過防鎖剎車感應到車下的路上有冰，然后它的LED剎車燈自動傳出某種信息，提醒后面過來的車。

    “機動行業(yè)和運輸行業(yè)存在著巨大的利潤”，Little說。他指出最近奧迪的展出交通紅綠燈變色已經很快，盡管他設想用普通燈代替無線電傳送機來通知汽車。

    政府用美元支持這種想法。Little和其余三十個來自波士頓大學、倫斯勒理工學院和新墨西哥大學的研究人員收到來自美國國家科學基金會的1850萬美元作為五年的發(fā)展這項技術的費用。

    幾個世界通訊公司也在談判運用這個技術的交易，這意味著早晚會看到它的應用。