中國是陶瓷生產(chǎn)大國，墻磚、地磚等建陶產(chǎn)品又是人們生活密不可分的重要組成部分，隨著中國經(jīng)濟的騰飛，尤其是房地產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展，人們對建陶產(chǎn)品的需求不斷提升。近十年來，中國建陶生產(chǎn)的增長速度每年都超過10%，2010年中國建陶產(chǎn)值已占到GDP總量的1.2%，產(chǎn)量占全球的65%，出口占全球產(chǎn)量的25%以上。瓷磚的主要生產(chǎn)過程為：備料－壓制成型－干燥－施釉及印花－燒成—拋光/打蠟。其中施釉及印花過程（即印刷過程）是窯前彩圖瓷磚生產(chǎn)的關(guān)鍵，其工藝方式和過程較大程度地決定了原材料消耗率、正品率、產(chǎn)品檔次、生產(chǎn)成本、能耗、污染、排放等因素。作為陶瓷生產(chǎn)工藝核心的印刷技術(shù)已經(jīng)歷過絲網(wǎng)印花和輥筒印花兩大技術(shù)時期。

    絲網(wǎng)印刷屬于孔版印刷，它與平印、凸印、凹印合稱為四大印刷方法。其原理是通過一定的壓力使墨水透過孔版的孔眼轉(zhuǎn)移到承印物上，形成與原稿一樣的圖案或文字。絲網(wǎng)印刷是我國的一大發(fā)明，距今已有兩千多年的歷史，曾廣泛應用于紙張、織物、皮革、金屬、塑料等承載物的印刷，成為設計裝飾、藝術(shù)、廣告品的主要工藝之一。上世紀70年代，現(xiàn)代建陶工業(yè)在我國興起之時，平板絲網(wǎng)印刷就開始廣受關(guān)注，但是我國瓷磚施釉線上機械化、自動化的絲網(wǎng)印花設備卻是首先從意大利進口的，直到上世紀80年代這種平板絲網(wǎng)印花機才實現(xiàn)了國產(chǎn)化，美嘉、希望、偉聲等一批自動印花機企業(yè)應運而生，平板絲網(wǎng)印花技術(shù)也隨之得以全面普及。

    絲網(wǎng)印刷具有制版簡易、操作方便、適應性強等特點，但是由于絲網(wǎng)印花的網(wǎng)印是一種平面轉(zhuǎn)印印刷，在對凹凸磚面的印刷上受到限制，難以實現(xiàn)表面的多元化和立體效果，并且印刷效率也低。

    與絲網(wǎng)印花相比，輥筒印花是一種柔性印刷，其突破在于可以實現(xiàn)在一定凹凸面上的印刷，從而使磚的表面層次更加豐富，對自然的仿真度更高。其原理是通過多個涂有不同色彩涂料的輥筒連續(xù)轉(zhuǎn)動來實現(xiàn)瓷磚表面的彩色印花，從而提高了印花工藝（印花有哪些工藝）的生產(chǎn)效率。輥筒印花技術(shù)的出現(xiàn)可以說是瓷磚印花技術(shù)的一大進步，據(jù)悉是意大利西法爾公司于上世紀中期開始采用了這種技術(shù)，并在全球多個國家和地區(qū)申請了專利，在中國獲得專利授權(quán)的時間是1999年。如今這種輥筒印花設備已被中國眾多企業(yè)所采用，從個別到一般的普及過程算起來也不過10年的時間。