中國是陶瓷生產大國，墻磚、地磚等建陶產品又是人們生活密不可分的重要組成部分，隨著中國經濟的騰飛，尤其是房地產業(yè)的迅速發(fā)展，人們對建陶產品的需求不斷提升。近十年來，中國建陶生產的增長速度每年都超過10%，2010年中國建陶產值已占到GDP總量的1.2%，產量占全球的65%，出口占全球產量的25%以上。瓷磚的主要生產過程為：備料－壓制成型－干燥－施釉及印花－燒成—拋光/打蠟。其中施釉及印花過程（即印刷過程）是窯前彩圖瓷磚生產的關鍵，其工藝方式和過程較大程度地決定了原材料消耗率、正品率、產品檔次、生產成本、能耗、污染、排放等因素。作為陶瓷生產工藝核心的印刷技術已經歷過絲網印花和輥筒印花兩大技術時期。

    絲網印刷屬于孔版印刷，它與平印、凸印、凹印合稱為四大印刷方法。其原理是通過一定的壓力使墨水透過孔版的孔眼轉移到承印物上，形成與原稿一樣的圖案或文字。絲網印刷是我國的一大發(fā)明，距今已有兩千多年的歷史，曾廣泛應用于紙張、織物、皮革、金屬、塑料等承載物的印刷，成為設計裝飾、藝術、廣告品的主要工藝之一。上世紀70年代，現代建陶工業(yè)在我國興起之時，平板絲網印刷就開始廣受關注，但是我國瓷磚施釉線上機械化、自動化的絲網印花設備卻是首先從意大利進口的，直到上世紀80年代這種平板絲網印花機才實現了國產化，美嘉、希望、偉聲等一批自動印花機企業(yè)應運而生，平板絲網印花技術也隨之得以全面普及。

    絲網印刷具有制版簡易、操作方便、適應性強等特點，但是由于絲網印花的網印是一種平面轉印印刷，在對凹凸磚面的印刷上受到限制，難以實現表面的多元化和立體效果，并且印刷效率也低。

    與絲網印花相比，輥筒印花是一種柔性印刷，其突破在于可以實現在一定凹凸面上的印刷，從而使磚的表面層次更加豐富，對自然的仿真度更高。其原理是通過多個涂有不同色彩涂料的輥筒連續(xù)轉動來實現瓷磚表面的彩色印花，從而提高了印花工藝（印花有哪些工藝）的生產效率。輥筒印花技術的出現可以說是瓷磚印花技術的一大進步，據悉是意大利西法爾公司于上世紀中期開始采用了這種技術，并在全球多個國家和地區(qū)申請了專利，在中國獲得專利授權的時間是1999年。如今這種輥筒印花設備已被中國眾多企業(yè)所采用，從個別到一般的普及過程算起來也不過10年的時間。