為了保持自己在經(jīng)濟上的競爭力，絲網(wǎng)印刷領(lǐng)域一直在努力縮短開機設(shè)置的時間和提高生產(chǎn)效率，想方設(shè)法減短沒有價值的工作時間，而這也是其他傳統(tǒng)印刷方式所追求的目標。
早在上世紀90年代，全面質(zhì)量管理（TQM）的建立就為實現(xiàn)短版印刷奠定了基礎(chǔ)，而在其后誕生的精益生產(chǎn)理念（Lean Manufacturing）又為企業(yè)全面減少浪費提供了可能，其中包括所有對成品價值沒有直接貢獻的生產(chǎn)時間。
與全面質(zhì)量管理體系一樣，精益生產(chǎn)的目標是創(chuàng)建一個經(jīng)濟價值單元。這也就是說，如果沒有浪費，那絲網(wǎng)印刷就具有與數(shù)字媒體相同的成本效益，進而吸引到更多的客戶。
對印刷企業(yè)而言，最重要的就是要降低總體的運營成本，這主要體現(xiàn)在兩個方面：一是開機時的材料成本，其中包括所有印前成本，例如：圖像準備、柵格化處理、出膠片（如果不是直接成像的話）、制版和制版工人的勞動力成本等；二是印刷機操作人員的勞動力成本以及印刷機調(diào)試過程中所發(fā)生的運行成本。
除了采取直接成像的方式取消對膠片的使用以外，我們幾乎無法找到壓縮印前成本的方式。印版和網(wǎng)眼的折舊、乳化和成像成本都非常有限，即便我們能通過使用高質(zhì)量的感光樹脂的方式來縮短曝光時間，那節(jié)約下來的費用也可以說是微乎其微。在開機設(shè)置方面，我們對油墨和印刷機參數(shù)的控制越多，就能越快地達到水墨平衡和理想的顏色。在上世紀80年代，絲網(wǎng)印刷企業(yè)主要是通過加大網(wǎng)眼張力和使用觸變性uv油墨來實現(xiàn)這個目標的，但遺憾的是，在多年后的今天，一些企業(yè)仍然在沿用這種早該被淘汰的方法，并嚴重影響了自身的發(fā)展。
過程優(yōu)化
一直阻礙絲網(wǎng)印刷行業(yè)向前發(fā)展的主要因素就是企業(yè)不愿意根據(jù)市場變化作出改變，因為舊有的生產(chǎn)模式經(jīng)過多年的實踐已經(jīng)日趨成熟，能給企業(yè)帶來理想的投資回報率。但隨著勞動力成本的增長，絲網(wǎng)印刷企業(yè)也必須通過提高生產(chǎn)效率來降低成本了。色彩管理就是解決這個問題的一個途徑。舉例來說，如果一臺數(shù)字印刷機及其使用的油墨和紙張都經(jīng)過了ICC色彩管理系統(tǒng)的處理，那么無論是薪水為25美元/小時的工人還是2美元/小時的工人，都能用這臺印刷機達到同樣的印刷效果。這意味著你能用更低的勞動力成本完成同樣的工作，這對于印刷企業(yè)至關(guān)重要。
當一個市場處于成長期的時候，人們一般都不愿意花精力去控制成本或?qū)ιa(chǎn)流程進行優(yōu)化；但隨著市場走過巔峰并開始下滑時，人們最關(guān)心的問題恐怕就是如何削減成本和提高生產(chǎn)效率了。對絲網(wǎng)印刷行業(yè)而言，最大的問題就是那些經(jīng)驗豐富的技術(shù)人員都已經(jīng)熟悉了原有的模擬生產(chǎn)方式，他們行業(yè)很難去接受或融入到ICC、G7或其他標準化系統(tǒng)中。
理由很簡單，一旦一個生產(chǎn)系統(tǒng)變得可以控制了，那技術(shù)工人的價值也就得不到體現(xiàn)了。以平版印刷企業(yè)為例，由于它們十分重視開機流程的優(yōu)化和成本的節(jié)約，所以在性價比上絕對不會輸給絲網(wǎng)印刷企業(yè)，特別是在大幅面印刷領(lǐng)域。此外，一些速度高達18000頁/小時的膠印機現(xiàn)在也可以用來印刷數(shù)量少于1000份的短版活了。電子印刷系統(tǒng)、直接制版技術(shù)以及色彩管理系統(tǒng)的出現(xiàn)使印刷機的經(jīng)濟平衡點一降再降，但印刷行業(yè)為何還會陷入困境？這主要是因為它們在單位成本上沒有競爭力。
數(shù)字技術(shù)的優(yōu)勢
數(shù)字技術(shù)從根本上改變了圖像的采集方式，就像它給電視、音樂、視頻/動畫和出版行業(yè)所帶來的影響一樣。雖然這是一個殘酷的現(xiàn)實，但并不意味著我們必須接受數(shù)字技術(shù)的一切。
印刷是一個嚴重依賴廣告的行業(yè)，傳統(tǒng)的印刷方式很難對廣告商頗為重視的每千人成本（CPM）或單位成本等參數(shù)進行測量，唯一可以量化的就是整合活動的聚集度量值（aggregate metric）。
數(shù)字技術(shù)就不同了，它是以一個單位為基礎(chǔ)的。一切數(shù)字化的東西都可以進行測量。因此我們在過去100多年來所采用的生產(chǎn)方式就要面臨被淘汰的風險。如果你生產(chǎn)出的圖像不符合客戶的投資回報率模型，那無論生產(chǎn)效率有多高，都沒有意義。
這是最大的一個不同。推送（Push-based）型廣告是一種成本很高的營銷方式，廣告商總是把精力放在如何節(jié)約成本上，因此很難在市場上獲得成功。而數(shù)字技術(shù)是一種拉?。≒ull-driven）型的營銷方式，它的每一次出現(xiàn)都會為投資回報率的增加做出貢獻。因此，當廣告商可以對每一個廣告投放地的效果進行量化的時候，他們就不會在乎成本是多少了，只要廣告的投資回報率能夠達到或超過目標就可以。他們可以為根據(jù)不同的店鋪、地點、人數(shù)、種族、庫存情況和喜好來定制印刷品。
這意味著可變數(shù)據(jù)印刷將不可避免地融入我們的生活，直郵行業(yè)早在很多年前就開始采用這種印刷方式了。這并不是一個新概念，但它的印刷精度在近年來有所提高。隨著云計算技術(shù)的出現(xiàn)，可變數(shù)據(jù)印刷迎來了前所未有的發(fā)展機遇。至于絲網(wǎng)印刷行業(yè)能否從中受益，就要看業(yè)內(nèi)人士對新技術(shù)和新理念的接受程度了。
數(shù)字技術(shù)與絲網(wǎng)印刷的融合
正如我們所看到的那樣，這是一個遠見和意愿的問題，時代總是在發(fā)展變化的，絲網(wǎng)印刷企業(yè)只有保持與時俱進，不斷調(diào)整和優(yōu)化生產(chǎn)方式，才能在市場競爭中處于不敗之地。
事實上，絲網(wǎng)印刷企業(yè)現(xiàn)在有很多可以選擇的發(fā)展方向，但隨著印刷數(shù)量的不斷減少，可供絲網(wǎng)印刷企業(yè)選擇的技術(shù)也將變得越來越少，這是一個不可阻擋的趨勢。絲網(wǎng)印刷行業(yè)要想擁有未來，就必須了解行業(yè)的發(fā)展需求，并為客戶提供行之有效的增值解決方案。
將數(shù)字技術(shù)與絲網(wǎng)印刷整合在一起是一個不錯的辦法，關(guān)鍵就是如何整合。盡管絲網(wǎng)印刷在戶外的耐久性、印刷尺寸、承印物的選擇范圍或印刷速度上還具有一定的優(yōu)勢，但這在數(shù)字技術(shù)面前似乎都有些微不足道。
當然，絲網(wǎng)印刷是一個相對成熟的行業(yè)，并且擁有良好的客戶關(guān)系。盡管客戶仍然關(guān)心成本問題，但這已經(jīng)不再是他們唯一的目標了。很多有遠見的客戶都希望能通過印刷品建立自己在市場上的領(lǐng)導(dǎo)力，而印刷企業(yè)也有責任為其提供投資回報率最高的解決方案。
這意味著你可能要放棄公司正在采用的生產(chǎn)方式，并承擔一定的風險。沒有人愿意犯錯，也沒有人愿意從一個熟悉的領(lǐng)域進入到一個未知的領(lǐng)域。但客戶的需求和來自競爭對手的壓力要求你必須打破常規(guī)，迎難而上，這就是歷史賦予絲網(wǎng)印刷廠的使命！
