毫無疑問，美國的新聞媒體具有巨大的政治影響力。美國總統(tǒng)約翰遜在離任時曾經(jīng)告誡新任副總統(tǒng)斯皮羅·阿格紐說：“我們國內(nèi)有兩家大的電視聯(lián)播公司……美聯(lián)社和合眾國際社，我們有兩家民意測驗公司——蓋洛普和哈里斯，我們有兩家大的報紙——《華盛頓郵報》和《紐約時報》。它們個個都是規(guī)模極大的機(jī)構(gòu)，所以它們認(rèn)為它們擁有這個國家……你可不要產(chǎn)生跟它們斗的念頭啊?！?
那么，美國媒體何以擁有如此巨大的權(quán)力，這種權(quán)力又是怎樣形成的？戴維·哈伯斯塔姆的《媒介與權(quán)勢：誰掌管美國》，以獨特的視角、優(yōu)美的文筆，展示了佩利（哥倫比亞廣播公司）、盧斯（《時代》）、錢德勒（《芝加哥論壇報》）、賴斯頓（《紐約時報》）、格雷厄姆（《華盛頓郵報》）等美國五大媒體家族的權(quán)力之道。
顯然，美國新聞媒體的巨大權(quán)力首先根源于憲法所賦予的言論自由權(quán)。不過，作為1963年普利策新聞獎的獲得者，一個杰出的記者，哈伯斯塔姆似乎對理論闡釋沒有多少興趣，他更傾向于去描繪言論自由權(quán)的具體實現(xiàn)。作者認(rèn)為，在這一權(quán)利的實現(xiàn)過程中，形成了政治人物與新聞機(jī)構(gòu)之間復(fù)雜的互動關(guān)系。這種復(fù)雜的互動，始自富蘭克林·羅斯?！懊绹鴼v屆總統(tǒng)中最杰出的報紙撰稿人”。羅斯福常常喜歡將消息直接向新聞界透露，他把更多的精力花在和新聞界打交道上，成為“不需要國會和政黨”的總統(tǒng)。同時，如果新聞記者略有冒犯或者錯誤地解釋了某項規(guī)定，他就會迅速做出反應(yīng)，大加斥責(zé)，毫不留情。自此之后的數(shù)十年里，艾森豪威爾、肯尼迪、約翰遜、尼克松等總統(tǒng)均效法羅斯福操縱新聞界的本事。而新聞界巨頭則會假言論自由之手以輿論監(jiān)督之名進(jìn)行反操縱。在這種情況下，報紙、廣播、電視就逐漸在一定程度上掌握了選舉的鑰匙，而善于控制媒體氣氛的政界首腦則會在某種程度上影響著新聞界人物的沉浮。新聞成就了政治，政治產(chǎn)生了權(quán)力，隨后新聞本身就轉(zhuǎn)化為一種權(quán)力，擔(dān)負(fù)起國家發(fā)展過程設(shè)計師的角色。在重大問題上，記者再也不是應(yīng)聲蟲，而是直接的決策人。
報紙幾乎和面包一樣是美國人生活的必需品。美國的建國之父杰弗遜曾表示，寧愿生活在一個無政府的社會里，也不愿意生活在一個沒有報紙的社會里。通過新聞媒體來傳播公共理念，是許多媒體家族的追求。在書中，哈伯斯塔姆濃墨重彩地敘述了五大媒體家族的創(chuàng)辦者及其主要領(lǐng)導(dǎo)成員的家世背景、政治理念與其所主掌媒體之新聞理念。如哥倫比亞廣播公司自由獨立的公共理念、宗教寬容，顯然與精明強(qiáng)干的猶太創(chuàng)始人比爾·佩利敢于面對來自政府、政客和商業(yè)勢力的挑戰(zhàn)密切相關(guān)。而《時代》雜志明確的政黨傾向、保守主義的政治理念與創(chuàng)始人亨利·盧斯的加爾派清教徒背景聯(lián)系在一起。作為一個“新聞傳教士”，盧斯不會甘心僅僅只做《時代》的所有人，他更樂于充當(dāng)主編，蔑視見錢眼開、唯利是圖之輩，比同時代的媒體風(fēng)云人物更關(guān)注政治的嚴(yán)肅性，具有鮮明的保守主義共和黨觀，認(rèn)為讓讀者堅定對資本主義的信心是其責(zé)無旁貸之事?！度A盛頓郵報》的所有人尤金·邁耶信奉自由主義，為了使《華盛頓郵報》貫徹傳播其政治理念，他連續(xù)22年為這張?zhí)潛p的報紙投入巨資，而正是這張報紙在麥卡錫主義最盛行的時代里敢于提出自己的批評，也正是這張報紙率先曝光“水門事件”，尼克松也因此不得不辭職下臺。
但物極必反。當(dāng)媒體隨著自身權(quán)力的增長，奪去了政黨激勵候選人的手段和控制全國代表大會的能力，開始左右總統(tǒng)大選等重大政治事務(wù)的時候，也導(dǎo)致了某些權(quán)力的濫用。特別是電視的興起在60年代末形成了所謂“制片人主義”，政府或某議員的辦公室可以不給記者打電話，直接向制片人概略地勾畫出某個新聞事件，解釋某部片子的可行性，報道的任務(wù)分派單由制片人簽名分發(fā)給記者。這完全顛倒了傳統(tǒng)的新聞制作流程（傳統(tǒng)的流程是記者趕赴采訪現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)值得報道的東西，然后告訴本部），使制作技術(shù)成為決定因素。因此，凡是參加總統(tǒng)競選的人都要找最好的電視顧問來設(shè)計自己，在某種程度上，電視顧問掌握了總統(tǒng)大位的鑰匙。但是，當(dāng)候選人以種種“人為形象”微笑面對人們的時候，那個更為真實的候選人顯然就被隱藏了。如尼克松在電視顧問的設(shè)計幫助下得以當(dāng)選為第37屆總統(tǒng)，但其實尼克松是極度不信任新聞界與記者的。因此，當(dāng)選之后，他不斷與新聞界尤其是東部新聞界為敵，直至因“水門事件”遭曝光而下臺。凡此種種，使人們不得不反思新聞自由的負(fù)面效應(yīng)。
自上個90年代以來，市場化媒體在中國的興起，媒體應(yīng)該怎樣發(fā)展其力量，履行其輿論監(jiān)督之職責(zé)，成
