Seiko Epson于3月27日宣布推出了其新一代微壓電打印頭，并于4月開始批量生產(chǎn)。Epson升級了用于其噴墨打印頭傳動裝置中的薄膜壓電元件，并聲稱這種打印頭現(xiàn)在能夠產(chǎn)生該行業(yè)最高的曲度。該公司的目標是拓展微壓電技術的應用，除消費類市場外，還將應用到商業(yè)及工業(yè)領域。據(jù)Epson發(fā)言人說，目前正在研發(fā)用于工業(yè)應用的溶劑型和UV-curable噴繪機。
    微壓電打印頭是Epson’s Stylus Photo和Stylus Pro系列噴墨打印機的主要應用之處。和競爭對手使用的熱敏打印頭不一樣，微壓電技術發(fā)射電子信號給安置在每個噴嘴上面的壓電元件，從而生成能迫使墨滴從噴嘴中噴出的脈沖。據(jù)Epson說，這種技術能精密控制壓電元件，反之還能更有效地控制墨滴大小。微壓電打印頭是Epson為打印機壽命擔保的固定部件。
這種新的薄膜厚度為1微米，相比較早期的版本厚度是25微米。這種新的薄膜的曲度大約是0.4%，大約比常規(guī)壓電薄膜所能提供的0.1~0.15%曲度高3倍。這種新的打印頭還具有較小的墨滴，從而允許Epson雙倍打印頭上噴嘴的密度，從180到360dpi。該公司稱，這是目前微壓電噴墨打印頭所能提供的最高分辨率。
    該公司聲稱，它的新型打印頭還能雙倍一臺設備的打印速度，而同時保持相同的墨水噴射量，因此這種新技術將使得Epson能生產(chǎn)出更小更快的噴墨設備。高密度儲墨倉以及MEMS（Microelectromechanical sysytems）技術也被設計到這種新的打印頭中。
    Lyra觀點
    隨著過去幾年里噴墨技術的進步，市場競爭程度越來越烈。Canon繼續(xù)拓展它的FINE（full-photolithography ink jet nozzle engineering）平臺，從而在打印頭上安裝了更多的噴嘴，而同時提高其消費類噴墨設備的性能設置。HP的全維打印引擎技術（SPT）改變了該公司噴墨體系結(jié)構(gòu)的核心，并有助于噴墨產(chǎn)品的研發(fā)向前邁一大步。SPT為Edgeline進入辦公室及更復雜的寬格式噴繪機諸如Designjet Z6100鋪平了道路。直到最近，Epson看上去才好像從旁觀者的身份關注這些主要的研發(fā)進展。該公司去年10月推出了一種新的高分辨率噴墨產(chǎn)品。盡管這種宣布為Epson的噴墨系列帶來了和競爭對手的產(chǎn)品同樣的水平，但這些新品缺乏Epson想要拓展它在高端照相和藝術品領域地位所必要的技術創(chuàng)新。
    然而，2006年的噴墨專利申請表明Epson在過去的12個月里一直沒有滿足于它已有的成就上。在過去的4年里，Epson牢牢穩(wěn)固在噴墨專利申請的第三位置上，而2006年當Epson將申請的專利數(shù)提高了32%時，從第三一下躍到了第一的位置。該公司最新噴墨打印頭的推出對此作了最好的詮釋，并且我們急切地等待基于這種新的微壓電打印頭的新產(chǎn)品的推出，及來自該公司的其他可能的技術宣布。