當印刷專家們?yōu)槭窃诰€媒體更強大還是印刷媒體更強大這個問題而爭論不休的時候，他們也許已經(jīng)忘了，印刷仍然擁有一個價值數(shù)十億美元的市場——一個被瀕臨死亡的出版商們忽視的巨大市場?，F(xiàn)在的問題并不在于印刷是否已經(jīng)或瀕臨死亡（事實上這種事情決不會發(fā)生），而是哪種印刷技術會在未來十年內(nèi)呼風喚雨。數(shù)字印刷已經(jīng)在由膠印占主導地位的市場上開辟出了一條屬于自己的道路，正如當年的膠印技術逐漸取代凸版印刷一樣。但是數(shù)字印刷技術本身也將再次發(fā)生變化，這也許會導致膠印的進一步下滑。當然，這種變化主要體現(xiàn)在噴墨與碳粉印刷技術之間的競爭上。
　　噴墨印刷是一種簡單的數(shù)字印刷形式，但它不需要使用印版等固定的圖像載體。它的每一個頁面都是可以重新生成的，即便所有頁面當初都是相同的。數(shù)字印刷能通過各種方法將彩色顆粒放置到承印物上，其中以碳粉和噴墨方式最為普遍。碳粉印刷，也被稱為靜電復印術(electrophotography)或施樂技術（xerography），它是通過電荷將用塑料包裹的顏料顆粒轉移到承印物上的。激光圖像感光鼓能將光能轉變成電能，從而使頁面上的圖像以正負電荷的形式存在，然后再通過這些電荷去吸引電性相反的碳粉。在400華氏度的加熱溫度下，碳粉就會與紙張融合在一起，形成真正的圖像。碳粉印刷既可以使用濕碳粉（液體碳粉）也是可以使用干碳粉（固體碳粉）。
　　所有數(shù)字印刷系統(tǒng)都適合進行短版印刷，而且這也是人們進行可變數(shù)據(jù)印刷和完成不同版本活件的唯一方式。數(shù)字印刷的最終目的是用一種無版印刷方式來取代傳統(tǒng)膠印和柔性版印刷。如果那些設備商真的如他們所說已經(jīng)開發(fā)出了新一代噴墨設備，那么現(xiàn)在距離這個目標的實現(xiàn)也就不遠了。

　　到目前為止，噴墨系統(tǒng)的印刷質(zhì)量已經(jīng)得到了大多數(shù)標牌和工業(yè)產(chǎn)品（300-600 dpi）客戶的認可，但還遠沒有達到商業(yè)印刷品或出版物的質(zhì)量要求。盡管如此，很多照片沖印店都開始用噴墨系統(tǒng)來進行照片的打印了。據(jù)了解，目前只有少數(shù)的幾款噴墨打印機能夠在500英尺/分鐘或者更高的速度下達到較高的質(zhì)量水平。
　　去年，柯達、惠普、Memjet、FFEI和其他設備商都宣布了自己在噴墨技術上所取得的突破。有些公司甚至聲稱自己開發(fā)出了速度為1000英尺/分鐘，分辨率高達600dpi的噴墨系統(tǒng)。雖然碳粉印刷目前仍在市場上處于主導地位，但噴墨技術也憑借著自己獨特的優(yōu)勢引起了人們的廣泛關注。首先，它比較簡單，系統(tǒng)的所有部件幾乎都集中在頭部。操作人員只需要調(diào)整有限的幾個電子、加熱和傳送單元就可以了。此外，噴墨系統(tǒng)還具備專色印刷的潛力。與碳粉印刷相比，它唯一的不足就是不能印刷所有的彩通（和現(xiàn)在的Goe）專色。與碳粉印刷一樣，噴墨系統(tǒng)也幾乎不需要進行作業(yè)準備，因此它能在不產(chǎn)生浪費的前提下進行快速轉版。此外，噴墨系統(tǒng)的尺寸比較靈活，能夠適應從桌面到生產(chǎn)車間的多種生產(chǎn)環(huán)境?？蛻魝円部梢栽谧约旱霓k公室里用這種技術生產(chǎn)出精確的樣張。
　　大型碳粉印刷系統(tǒng)的耗電量一般都比較大，因此對供電機組和生產(chǎn)環(huán)境的要求也比較高。而噴墨系統(tǒng)則沒有這么多要求。它使用的油墨比碳粉便宜，雖然新興的碳粉技術正在不斷縮小這兩者之間的差距。對于這種系統(tǒng)目前仍然存在的承印物可用性、噴嘴堵塞和打印頭寬度等問題，人們只能通過改善油墨的配方來解決了。打印頭必須要通過自我修復來避免堵塞和丟失網(wǎng)點。
　　碳粉之所以能成為主流的數(shù)字印刷技術，主要是因為它具有較高的質(zhì)量，而且能進行可變數(shù)據(jù)印刷，此外，它還能與聯(lián)機印后加工系統(tǒng)完美地整合在一起，并擁有較高的市場滲透率，在世界各地的印刷廠和企業(yè)內(nèi)部的印刷中心里，共安裝了100多種碳粉打印機，其中既包括低端的單張紙打印機，也包括高端的單張紙打印機和卷筒紙打印機。盡管如此，噴墨系統(tǒng)仍將憑借著自己的固有優(yōu)勢和即將在德魯巴上發(fā)布的最新產(chǎn)品向碳粉印刷的霸主地位發(fā)起挑戰(zhàn)。
　　噴墨印刷最吸引人的一點是：在正確使用的前提下，它能成為一個近乎完美的印刷方法。它不需要使用圖像載體，不需要作業(yè)準備，能夠快速干燥并進行聯(lián)機印后加工。如今，噴墨系統(tǒng)的質(zhì)量和生產(chǎn)速度已經(jīng)能夠達到工業(yè)應用的要求了。要想更真切地體會到這一點，我們有必要去了解一下噴墨技術的發(fā)展歷程。

2000至2015年各種生產(chǎn)系統(tǒng)生產(chǎn)出的頁面在所有數(shù)字印刷頁面中所占的比例

　　目前，大多數(shù)數(shù)字彩色系統(tǒng)采用的都是固體或液體碳粉，但高速噴墨系統(tǒng)（目前已經(jīng)占據(jù)了一定的市場份額）將從今年開始走上快速發(fā)展的道路，并成為德魯巴2008上最大的一個亮點。噴墨將對碳粉印刷和膠印技術形成巨大的威脅。隨著uv油墨的不斷進步，連續(xù)式噴墨系統(tǒng)也將與按需噴墨系統(tǒng)展開激烈的競爭。

　　噴墨的過去
　　在上世紀五十年代