美國航空航天局(NASA)將于2014年8月將3D打印設(shè)備送至空間站中。通過與位于加利福尼亞州的太空制造公司合作，NASA將在明年對(duì)新的3D打印設(shè)備進(jìn)行測(cè)試，該設(shè)備將能及時(shí)地制造宇航員所需的工具和材料。
美國航空航天局馬歇爾飛行中心3D打印項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser表示，“我們即將送入空間站的3D打印設(shè)備實(shí)際上將是首個(gè)在太空的3D打印設(shè)備，這是邁向[‘星際迷航’中復(fù)制器]的第一步。”
此打印設(shè)備將是首個(gè)在微重力條件的3D打印設(shè)備，體積足夠小，能裝入微重力科學(xué)手套箱中。
NASA希望在空間站中打印所需工具和空間組件。飛行控制器可將CAD文件上傳至空間站，以打印復(fù)雜零件。機(jī)組人員可將新打印的零件進(jìn)行組裝以生成工具，修復(fù)受損的齒輪，甚至是組裝納米衛(wèi)星。
Werkheiser表示，“我們正在用塑料作為此臺(tái)設(shè)備的材料，但我們將會(huì)轉(zhuǎn)向金屬或其他類型的材料。”
在執(zhí)行未來長(zhǎng)期的低地球軌道之外的任務(wù)時(shí)，航天器將不會(huì)為機(jī)組人員帶來益處。新的3D打印技術(shù)將有益于在小行星或火星上執(zhí)行任務(wù)。
Werkheiser稱，“對(duì)于空間站來說，3D打印將減少風(fēng)險(xiǎn)、降低成本，提高效率。對(duì)長(zhǎng)期探索任務(wù)而言，這是一種絕對(duì)關(guān)鍵的技術(shù)。”
