從一塊液體塑料材質(zhì)的紅色膠泥中，一個(gè)由六邊形和五邊形連接而成的三維球體開(kāi)始升起，機(jī)械手臂只用了6分鐘就讓它呈現(xiàn)最終的幾何形狀。
這一奇觀被稱為“連續(xù)液面制造”(ContinuousLiquidInterfaceProduction)，由Carbon3D公司研發(fā)而出。該公司是硅谷(SiliconValley)一家初創(chuàng)企業(yè)，由科技投資集團(tuán)紅杉資本(SequoiaCapital)出資支持。盡管這項(xiàng)新技術(shù)是受到科幻電影《終結(jié)者2》(Terminator2)中一個(gè)場(chǎng)景的啟發(fā)——T-1000機(jī)器人從一池液態(tài)金屬中出現(xiàn)，但該技術(shù)已經(jīng)非常“現(xiàn)實(shí)”，能夠?qū)⑿纬伤芰衔矬w的速度加快100倍之多，從而將撼動(dòng)整個(gè)3D打印行業(yè)。
自上世紀(jì)80年代3D打印技術(shù)（又稱增材制造(additivemanufacturing)）開(kāi)創(chuàng)以來(lái)，各界普遍預(yù)期該技術(shù)將革新復(fù)雜零件的制造，從醫(yī)療植入物到噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)部件。但是，來(lái)自Carbon3D等初創(chuàng)企業(yè)和惠普(HP)等家喻戶曉品牌的競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)開(kāi)發(fā)出這一新興行業(yè)的科技集團(tuán)形成壓力。
最大3D打印公司中的兩家，美國(guó)的3DSystems公司以及以色列的Stratasys公司，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)投資者正在質(zhì)疑他們繼續(xù)主導(dǎo)該行業(yè)的能力。3DSystems的股價(jià)由2014年初的96美元下滑至如今的27美元，跌幅達(dá)71%。無(wú)獨(dú)有偶，Stratasys在納斯達(dá)克(Nasdaq)的股價(jià)在同一時(shí)期下滑了61%，由136美元的高點(diǎn)跌至53美元。
“你看看如今這批上市的3D打印公司，他們有可能會(huì)像上世紀(jì)80年代的計(jì)算機(jī)公司一樣——如今只是計(jì)算機(jī)發(fā)展史上的腳注而已，”在美國(guó)上市的軟件公司歐特克(Autodesk)的首席執(zhí)行官卡爾·巴斯(CarlBass)警告稱。
“率先進(jìn)入市場(chǎng)，并不一定意味著你永遠(yuǎn)領(lǐng)先。”
3DSystems和Stratasys，及其較小的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手ExOne、Arcam和Voxeljet，都經(jīng)歷了艱難的15個(gè)月。在此期間，它們的營(yíng)收增長(zhǎng)未能達(dá)到天花亂墜的吹噓水平。
RobecoSAMSmartMaterials基金的經(jīng)理彼得·比舍(PieterBusscher)稱，這些公司的營(yíng)收未能與股票的市場(chǎng)估值匹配。“從本質(zhì)上講，在2014年以前我們看到的是醞釀中泡沫的一小部分。在2013年底，市盈率高達(dá)60-100倍。”摩根士丹利(MorganStanley)的分析師斯科特·施米茨(ScottSchmitz)表示，在營(yíng)收增長(zhǎng)慢于預(yù)期的同時(shí)，這些公司卻需要增加支出以維持競(jìng)爭(zhēng)地位。
在過(guò)去3個(gè)季度中，3DSystems的營(yíng)收有機(jī)增長(zhǎng)率為7%-12%，遠(yuǎn)低于30%的目標(biāo)。Stratasys在2014年的有機(jī)增長(zhǎng)率較高，為31%。然而，施米茨指出，該公司公布的一項(xiàng)加速投資計(jì)劃有可能會(huì)使未來(lái)數(shù)年的營(yíng)業(yè)利潤(rùn)率保持在10%-14%的水平，而相比之下其長(zhǎng)期指導(dǎo)目標(biāo)為18%-23%。
盡管如此，這些利潤(rùn)率與增長(zhǎng)率數(shù)據(jù)仍然足夠吸引到傳統(tǒng)打印集團(tuán)的注意?；萜找呀?jīng)公布了在2016年進(jìn)軍該行業(yè)的計(jì)劃，自稱其3D打印機(jī)將會(huì)比現(xiàn)有機(jī)器速度更快、價(jià)格更便宜。
咨詢公司Gartner的分析師彼得·巴斯利爾(PeteBasiliere)相信，惠普并非唯一一家瞄準(zhǔn)該領(lǐng)域的大品牌。他預(yù)計(jì)：“到2016年底，我們將看到至少3家大型打印機(jī)制造商帶著自己品牌的3D打印機(jī)進(jìn)入該市場(chǎng)。”
不過(guò)施米茨稱，這些競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品問(wèn)世至少還要1年的時(shí)間，業(yè)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)者有時(shí)間作出應(yīng)對(duì)。
他指出：“由于3D打印機(jī)面向的是與個(gè)人電腦(PC)和辦公室打印機(jī)不同的客戶群體，惠普需要開(kāi)發(fā)全新的市場(chǎng)銷售渠道。”
到目前為止，3DSystems和Stratasys努力通過(guò)收購(gòu)其他企業(yè)來(lái)維持自身的競(jìng)爭(zhēng)地位。過(guò)去5年中，這兩家企業(yè)共完成了約60筆收購(gòu)，包括3D打印材料、硬件和軟件的提供商。
2013年，Stratasys以約4.03億美元的價(jià)格收購(gòu)了紐約初創(chuàng)公司MakerBot，該公司生產(chǎn)廉價(jià)易用的3D打印機(jī)。不過(guò)因業(yè)績(jī)不佳，Stratasys后來(lái)計(jì)入了1億美元的減損支出。
這兩家公司都要求用戶同時(shí)使用它們的打印機(jī)和材料，但PacificCrestSecurities的分析師韋斯頓·特威格(WestonTwigg)表示，未來(lái)趨勢(shì)是單獨(dú)售賣打印機(jī)、軟件和材料的專門企業(yè)。
他提到了德國(guó)的SLMSolutions公司。這家公司專注于制造使用金屬粉末的3D打印機(jī)，并與多家材料提供商建立了合作關(guān)系。
2014年，SLM的設(shè)備訂單量提高了138%，收入則增長(zhǎng)了56%。
反過(guò)來(lái)，3D打印軟件提供商歐特克也采取了一種開(kāi)放策略，與3D打印材料公司和3D打印機(jī)企業(yè)合作。
3D打印咨詢公司W(wǎng)ohlersAssociates的特里·沃勒斯(TerryWohlers)表示贊同，稱企業(yè)靠“防止第三方產(chǎn)品和解決方案介入的封閉產(chǎn)品”來(lái)競(jìng)爭(zhēng)，將變得越來(lái)越困難。
然而，只要能從材料銷售中實(shí)現(xiàn)高利潤(rùn)率，現(xiàn)有的大型3D打印公司就將不情愿開(kāi)放商業(yè)模式。
2014年，3DSystems的材料銷售利潤(rùn)率為73%，而打印機(jī)銷售利潤(rùn)率只有36%。
而對(duì)3D打印材料的需求只會(huì)繼續(xù)上升。
Gartner預(yù)計(jì)，2015年全球3D打印機(jī)出貨量會(huì)達(dá)到217350臺(tái)，到2018年這個(gè)數(shù)字將激增為230萬(wàn)臺(tái)。
