4D打印的例子包括烘烤時(shí)能簡(jiǎn)單自組裝的物品，能根據(jù)水、熱量或者壓力彎曲成型的聚合物，以及受自組裝納米結(jié)構(gòu)啟發(fā)的智能繩索。不過，無可否認(rèn)的是，4D打印目前的階段距離實(shí)用階段還非常遠(yuǎn)，但這項(xiàng)技術(shù)非常年輕，而且很可能會(huì)取得重大進(jìn)步，就像3D打印一樣。

 

　　據(jù)hetPanhuis以及團(tuán)隊(duì)里的Marc教授稱，目前4D打印應(yīng)用能讓物品在形狀上有劇烈的改變，但通常都需要較長(zhǎng)的反應(yīng)時(shí)間，而隨著這些材料彎曲，它們會(huì)失去機(jī)械強(qiáng)度，此外只要達(dá)到某一點(diǎn)，形狀改變才可逆。因此，科學(xué)家們開發(fā)出一款特殊的水凝膠，這款水凝膠能依據(jù)水溫的改變生成快速、可逆以及機(jī)械性可靠的改變。

 

　　研究人員創(chuàng)造出一款使用堅(jiān)硬離子共價(jià)糾纏（ICE）凝膠的材質(zhì)作為活性物質(zhì)，濃度達(dá)20%。ICE凝膠包含兩種依靠交聯(lián)離子與共價(jià)化學(xué)鍵的聚合物網(wǎng)絡(luò)。這個(gè)獨(dú)特的結(jié)構(gòu)讓材質(zhì)更堅(jiān)硬，而且可預(yù)防結(jié)構(gòu)內(nèi)的微觀裂縫，避免災(zāi)難性的機(jī)械故障。

 

　　超過35C(95F)的臨界溫度，凝膠就會(huì)迅速失去大部分的含水量，大約為50%。Panhuis以及同事們把這一現(xiàn)象作為3D打印的一個(gè)閥門，當(dāng)遇到熱水時(shí)，它就會(huì)關(guān)閉，把99%的水分鎖住，當(dāng)水溫下降時(shí)，它就會(huì)打開。跟標(biāo)準(zhǔn)3D打印材質(zhì)不一樣的是，這款凝膠變體時(shí)無需人為干涉，而且無需費(fèi)力就能反復(fù)開關(guān)。

 

　　雖然這項(xiàng)技術(shù)仍處于初始階段，但像這樣的可變形材料（不管是遇水、遇熱或者壓力而變形）在建筑中可能會(huì)引領(lǐng)巨大進(jìn)步，在一些極端環(huán)境，例如外太空里，很輕易就能組裝材料，而無需依靠人類或者是昂貴的精制機(jī)器人。此外，如果未來的3D打印進(jìn)化到分子層面，那么醫(yī)學(xué)應(yīng)用方面可能會(huì)得到真正的革新。