在像UV墨水這樣的新墨水技術贏得關注的同時，很容易忽視大幅面打印機最古老的種類之一：水性噴墨打印機。水性墨水是以染料或顏料溶解于水為基礎的（還要加入一些其他化學品），從寬幅噴墨打印機出現(xiàn)時就已經(jīng)出現(xiàn)，先被溶劑型墨水取代，后又被較新的墨水技術所替代。
我們需要小心地分辨“水”和“溶劑”這樣的術語。從化學角度說，水也是一種溶劑，溶劑是任何能溶解其他物質(zhì)（其稱為溶質(zhì)）的液體，水能很容易地溶解物質(zhì)，如糖、鹽、速溶咖啡等，當然，也能很容易地溶解染料和顏料（例如水彩顏料）。
然而，在性能方面，水性墨水對許多應用和承印材料是不理想的。我們所說的“溶劑”型墨水是指染料或顏料能夠溶解在比水更強的溶劑中，具體指的是各種揮發(fā)性有機化合物（VOC）。
當然與水性墨水相比，這些墨水在操作中可能是有毒的，需要通風和特殊處理。環(huán)保溶劑墨水采取折衷的方式，采用比水更強但比強溶劑要弱一些，比較無害的化學品。
其他墨水技術（如乳膠墨水和熱升華墨水）從技術上說也算是水性墨水，因為它們是由著色劑分散在水性介質(zhì)中組成的，盡管它們不屬于傳統(tǒng)的“水性”打印機類別中。
但是，一切傳統(tǒng)都是長期發(fā)展的結果，本文后面，會談到乳膠墨水，熱升華墨水在本文中暫不做介紹。
噴墨墨水遇到的挑戰(zhàn)是，你必須除掉液體介質(zhì)。溶劑墨水通過蒸發(fā)（“揮發(fā)性”是指“在正常溫度下容易揮發(fā)”，雖然我們可以討論什么溫度才是“正常”的溫度）與被承印材料所吸收結合起來將介質(zhì)除去。
UV墨水通過曝露于紫外線輻射下而進行聚合實現(xiàn)干燥。水性墨水也靠揮發(fā)與吸收結合來實現(xiàn)除去介質(zhì)，但是需要時間和熱量。所以，當你想提高打印速度，采用水性墨水就是一個挑戰(zhàn)。另外，水性墨水在需要特殊基材以及涂層的時候也會出問題，它可能會使某種打印成本更加昂貴。
水性墨水市場定位
這一切都表示，水性墨水和打印機確實在市場上占有一席之地。“如果你在尋找傳統(tǒng)的水性墨水，有些打印機還在使用。
但是如今，在通常情況下它更多的是成為專業(yè)性產(chǎn)品或小領域產(chǎn)品，”Mimaki的KenVanHorn說。“它在CAD和地理信息系統(tǒng)中的應用仍然非常廣泛，但除此之外，標牌和噴墨打印市場中主要還是溶劑型、乳膠型和UV固化型墨水。”
水性墨水可用于線條圖、地圖和地理信息系統(tǒng)的應用，它們也可用于照片的應用中?；萜誅esignJet系列是采用水性墨水的，其新PageWide打印機，包括最近推出的幅寬1016mm的PageWideXL8000打印機也是水性墨水打印機，面向AEC（建筑、工程和施工）和技術類打印市場。
彩色功能的進步相對于單色打印技術來說，具有許多優(yōu)勢，例如可以用顏色來區(qū)分建筑規(guī)劃圖中的各要素或系統(tǒng)，如建筑圖上電氣系統(tǒng)與管道系統(tǒng)。
Single-pass水性墨水打印機也用于銷售點和供貨點的標牌打印，對這些應用來說，四色系統(tǒng)已經(jīng)足夠了。當然，很多銷售點和零售的標牌需要多于CMYK的顏色來打印某些品牌的顏色，但大部分情況并不一定需要100％顏色匹配，特別是在打印速度與打印成本更為重要的情況下。
談到Single-pass打印機，以Memjet打印頭為基礎的設備使用水性墨水。Memjet打印頭用在各種各樣的配置中，但是，在寬幅噴墨和標牌領域，RTI數(shù)碼公司的Vortex4200打印機就在地圖、地理信息系統(tǒng)和全球AEC市場中打造出一個新天地。
“這也已經(jīng)證明其適用于如超市和其他零售促銷這樣的銷售點標牌,它的用戶正在尋求使用一般與染料型水性墨水無關的承印材料的新應用，如燈箱膜和可定位的背面涂膠乙烯材料，都獲得了成功。”
愛普生的SureColorT系列打印機是面向技術類打印市場的水性墨水打印設備，而佳能公司的奧西ColorWave900和XanteExcelagraphix4200是以Memjet打印頭為基礎的打印機，面向的不僅是技術類的打印應用，還可以打印海報、銷售點廣告以及其他展板圖像。
“水性墨水在室內(nèi)標牌市場中的應用仍然非常突出，”理光美國公司RayBauer說。“但是，理光公司也看到在室內(nèi)、戶外標牌之外還有很多市場，可以用乳膠型墨水和UV固化墨水打印。標牌行業(yè)現(xiàn)在是一個熱門行業(yè)。向有能力制作色彩鮮活的戶外活動標牌方向轉(zhuǎn)型，才能體現(xiàn)一個品牌的強大。”
