3D打印聽起來(lái)像是科幻小說(shuō)中才有的東西：該技能有也許會(huì)制作出大家想象出的任何物體，乃至是人體器官，只需幾個(gè)電腦指令就可完結(jié)。對(duì)《星際迷航》的粉絲而言，這項(xiàng)技能也許讓他們想起皮卡德艦長(zhǎng)在“公司號(hào)”星艦頂用聲控復(fù)制器點(diǎn)了一杯他最喜歡的茶：“來(lái)杯格雷伯爵茶，熱的。”
可是3D打印是實(shí)在存在的，并且近來(lái)這項(xiàng)技能使大家興奮異常。盡管3D打印機(jī)并不完全是《星際迷航》中的復(fù)制器，但它選用電腦圖畫制作或“打印”三維物體。大家能夠用它來(lái)制作塑料飾品、玩具、珠寶，為跛腳鴨制作假腳蹼，還能夠制作人體腎臟乃至是槍支，盡管這種槍支能否有用運(yùn)用還存在爭(zhēng)議。
3D打印在1983年面世，當(dāng)時(shí)查爾斯·赫爾(Charles Hull)發(fā)明晰立體光刻，選用逐層疊加的辦法制作物體。該技能在工業(yè)范疇用于迅速地制作原型商品、難以找到的零件和獨(dú)特的規(guī)劃成品。不管結(jié)構(gòu)多么雜亂，公司都能自立構(gòu)建模型，無(wú)需外包，因而節(jié)省了時(shí)刻和資金。這些年，家庭3D打印機(jī)現(xiàn)已開端出現(xiàn)。這種打印機(jī)操作愈加簡(jiǎn)略，報(bào)價(jià)大幅下降，并且運(yùn)用了無(wú)毒資料。突然之間，每位消費(fèi)者的家都能夠成為一座工廠，大約樂(lè)觀主義者即是這么期望的。
2月，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬開端推動(dòng)3D打印技能的開展。他在國(guó)情咨文中提到，坐落俄亥俄州揚(yáng)斯敦市的一處倉(cāng)庫(kù)現(xiàn)已改造成一個(gè)領(lǐng)先的3D打印實(shí)驗(yàn)室。奧巴馬表明這項(xiàng)技能“也許推翻咱們一切的生產(chǎn)方式。”他宣告將再樹立三個(gè)這么的實(shí)驗(yàn)室，并要求國(guó)會(huì)幫忙樹立一個(gè)由15個(gè)地址構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)。奧巴馬以為將3D打印機(jī)用于工業(yè)范疇能夠重振美國(guó)的制作業(yè)，可是公眾對(duì)這項(xiàng)技能的關(guān)注卻在消費(fèi)商場(chǎng)催生出了一批新商品。
5月，辦公用品連鎖公司史泰博(Staples)宣告將為消費(fèi)者推出一款名為“Cube”的3D打印機(jī)。Cube由赫爾創(chuàng)辦的3D Systems公司制作，零售價(jià)為1300美元。依據(jù)史泰博公司官網(wǎng)上的信息，Cube與使用雜亂的計(jì)算機(jī)輔助規(guī)劃軟件的工業(yè)3D打印機(jī)大不相同，有五種艷麗的色彩可選，是一種“即插即用”設(shè)備，“無(wú)需訓(xùn)練”即可輕松上手。
7月，eBay推出了名為“eBay Exact”的3D打印效勞，消費(fèi)者能夠訂貨自個(gè)定制的商品。商品報(bào)價(jià)紛歧，既有9美元的iPhone保護(hù)套，也有350美元的金屬戒指。就連亞馬遜也開放了3D打印機(jī)出售專區(qū)。一起，微軟也順應(yīng)潮流，在行將推出的Windows 8.1系統(tǒng)更新中增加了3D打印支撐。微軟創(chuàng)業(yè)事業(yè)部司理謝恩·博切(Shanen Boettcher)在6月26日的一篇博文中寫道，用電腦制作3D物體“就和用Word修改文檔再打印出來(lái)相同簡(jiǎn)略。咱們想讓3D打印簡(jiǎn)略易行，這么任何人都能夠樹立自個(gè)的桌面工廠了。”
現(xiàn)在仍為小眾范疇
可是，只是由于3D打印機(jī)的報(bào)價(jià)越來(lái)越實(shí)惠并不意味著許多消費(fèi)者都會(huì)采購(gòu)。沃頓商學(xué)院兼職教授大衛(wèi)·羅伯遜(David Robertson)并不信任3D打印機(jī)會(huì)在大眾商場(chǎng)廣泛普及。他說(shuō)：“我不確定3D打印機(jī)能否打破業(yè)余愛好者這個(gè)圈子。”羅伯遜的主講課程是創(chuàng)新和商品開發(fā)，他應(yīng)當(dāng)對(duì)此有發(fā)言權(quán)。他具有兩臺(tái)Makerbot 3D打印機(jī)，每臺(tái)報(bào)價(jià)幾千美元。他能夠使用3D打印機(jī)為兒子制作相撲機(jī)器人玩具，也能夠給電燈制作燈罩。但他指出，3D打印更適合特殊作業(yè)，而不是普通的使命。
羅伯遜將家用3D打印和家用相片打印進(jìn)行了比照。即便消費(fèi)者買得起相片打印機(jī)，可是大多數(shù)人也不會(huì)買，而是送到專業(yè)沖印組織去制作高品質(zhì)的相片，這么既便利又廉價(jià)。消費(fèi)者也不用采購(gòu)昂貴的相紙和墨盒，因而節(jié)省了金錢。羅賓遜信任3D打印商場(chǎng)也將如此。盡管一些業(yè)余愛好者想具有一臺(tái)3D打印機(jī)，可是大多數(shù)人更愿意采購(gòu)3D打印效勞，由于這種效勞更便利也更廉價(jià)。
家用3D打印機(jī)的局限性也使它的吸引力相形見絀。這種商品一次只能用一種資料，最常用的是塑料，而大多數(shù)物品都是由多種資料制成的。羅伯遜表明，盡管3D打印機(jī)的報(bào)價(jià)現(xiàn)已從幾萬(wàn)美元降到最低幾百美元，但通常的報(bào)價(jià)仍在1000美元到2000美元之間。再即是制作商品的資料也會(huì)發(fā)生本錢。
羅伯遜補(bǔ)充說(shuō)，此外，家用3D打印機(jī)“疑問(wèn)不斷”。“他們也許在你正需要的時(shí)分壞掉，要堅(jiān)持3D打印機(jī)的安穩(wěn)運(yùn)行需要一定的竅門和耐心。打印機(jī)的零件也沒(méi)有那么準(zhǔn)確，實(shí)踐打印效果也許與規(guī)劃圖之間有所收支。最終一點(diǎn)，3D打印進(jìn)程也許要消耗幾個(gè)小時(shí)乃至幾天時(shí)刻才干完結(jié)一項(xiàng)使命。
