當我們在網(wǎng)絡(luò)上盡情享受美妙的在線音樂、欣賞精彩的FLASH動畫、觀看感人的在線電影的時候，“流媒體”已經(jīng)來到了我們身邊。各種流媒體廣告、網(wǎng)上廣播、在線直播等以其直觀、互動、實時等特點，超越傳統(tǒng)的文字、圖片等靜態(tài)信息載體，吸引了更多網(wǎng)絡(luò)用戶的注意。數(shù)據(jù)表明，無論是網(wǎng)絡(luò)用戶接觸流媒體的頻度和范圍，還是流媒體市場的前期投資反響，都毫無例外地顯示未來屬于流媒體。微軟總裁比爾·蓋茨和雅虎創(chuàng)始人楊致遠等IT業(yè)界的重量級人物，也都對流媒體的未來非常樂觀。一個呼之欲出的“流媒體時代”，不僅帶給網(wǎng)絡(luò)媒體以嶄新的景觀，而且給廣播電視的生存也帶來了新的挑戰(zhàn)和機遇。廣播一向被視作四大媒體中的弱勢媒體，流媒體時代帶給廣播以前所未有的沖擊同時，也給廣播以前所未有的機會。
一、流媒體給我們帶來什么？
所謂流媒體（Streaming Media），指的是在網(wǎng)絡(luò)中使用流式傳輸技術(shù)的連續(xù)時基媒體，即在因特網(wǎng)上以數(shù)據(jù)流的方式實時發(fā)布音、視頻多媒體內(nèi)容的媒體，音頻、視頻、動畫或者其他形式的多媒體文件都屬于流媒體之列。流媒體是在流媒體技術(shù)支持下，把連續(xù)的影像和聲音信息經(jīng)過壓縮處理后放到網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器上，讓瀏覽者一邊下載一邊觀看、收聽，而不需要等到整個多媒體文件下載完成就可以即時觀看的多媒體文件。
由于流媒體技術(shù)的出現(xiàn)，音頻、視頻文件得以在網(wǎng)絡(luò)媒體中順利、實時地播出，網(wǎng)上視頻直播和點播、在線廣播都是很好的例子。網(wǎng)絡(luò)媒體由以前單純對于靜態(tài)的文字、圖片的傳播，發(fā)展為對動態(tài)的音頻、視頻的傳播，這是對網(wǎng)絡(luò)媒體功能的拓展和價值的整合。運用流媒體技術(shù)不僅可以大大節(jié)省網(wǎng)絡(luò)用戶下載時間，而且使得網(wǎng)絡(luò)媒體互動、實時、整合的特征真正在音頻、視頻文件的使用中得到體現(xiàn)。流媒體技術(shù)使網(wǎng)絡(luò)用戶不必在漫長的下載等待的情況下，就可以實現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)上收看、收聽影音文件，這一模式與傳統(tǒng)的廣播、電視播出極為相似。這意味著網(wǎng)絡(luò)媒體對傳統(tǒng)廣電媒體的沖擊真正開始。
自從1995年4月，美國華盛頓州西雅圖市的Progressive Networks公司（即后來的RealNetwork公司），在美國全國廣播者聯(lián)合會上推出了一種名為RealAudio的軟件，實現(xiàn)音頻在因特網(wǎng)上的實時傳送以來，以流媒體形式出現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)音頻、視頻得到了迅速的發(fā)展。根據(jù)一組來自國際權(quán)威機構(gòu)的調(diào)查，2000年在網(wǎng)上訪問流媒體的人數(shù)增加65%，西方網(wǎng)絡(luò)發(fā)達國家訪問流媒體的人數(shù)已達到1.1億人，約占網(wǎng)民的1/3，在亞洲也迅速增加到2500萬人，將近網(wǎng)民的1/9。
二、傳統(tǒng)廣播面臨的挑戰(zhàn)
自1920年美國匹茲堡KDKA廣播電臺正式播音以來，廣播在一段時間內(nèi)獲得了長足的發(fā)展。尤其在第一次世界大戰(zhàn)期間，廣播作為宣傳戰(zhàn)的最銳利武器，發(fā)揮了極為重要的作用。但自從電視出現(xiàn)之后，廣播作為媒體的地位開始衰落。由于廣播稍縱即逝、形象性差等劣勢，在電視蓬勃發(fā)展、互聯(lián)網(wǎng)大行其道的今天，廣播更是難以在日趨激烈的媒體大戰(zhàn)中找到本應(yīng)屬于自己的位置。
“大霹靂的前十秒種——剎那間，眼前諸象皆改觀。”貝若斯如此形容網(wǎng)絡(luò)的驟然降生。網(wǎng)絡(luò)媒體的優(yōu)勢不需多說，除了公認的互動即時、開放性、信息海量等特點之外，網(wǎng)絡(luò)媒體還有一個突出的獨有特征，即高度的整合性，也可以稱其為多媒體性。從技術(shù)手段上來看，網(wǎng)絡(luò)媒體幾乎將所有傳統(tǒng)媒體的傳播手段悉數(shù)囊括：文字、圖片、音頻、視頻……，把互聯(lián)網(wǎng)稱為“媒介大融爐”并不過分。雖然由于帶寬等因素的制約，在網(wǎng)絡(luò)媒體上仍然以文字和圖片信息的傳播為主，而發(fā)布影音文件則在技術(shù)條件的限制下還有一定的困難。但流媒體技術(shù)的出現(xiàn)，使邊下載邊收聽、收看的實時傳播成為可能，而且眾所周知，寬帶是網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的主流，隨著網(wǎng)絡(luò)帶寬建設(shè)的不斷發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)廣播和網(wǎng)上電視已經(jīng)離我們越來越近了。事實上，目前在網(wǎng)絡(luò)媒體中流媒體已經(jīng)被大量運用了。目前網(wǎng)上廣播主要有兩種形式：直播——即時播音（live）和點播——隨選播音（Audio-on-demand）。前者的形式與目前的廣播相類似，即按照固定的節(jié)目播出表的節(jié)目時間播出廣播節(jié)目，只不過聽眾收聽節(jié)目的硬件設(shè)備是電腦網(wǎng)絡(luò)，這種形式只是在接收載體上與傳統(tǒng)廣播有所區(qū)別；而后者則是在網(wǎng)站中存放廣播節(jié)目，聽眾可以在按照自己的意愿隨時點播收聽自己喜歡的節(jié)目。與傳統(tǒng)廣播相比，基于流媒體技術(shù)的網(wǎng)上廣播具有很多優(yōu)勢，
